Невеста по наследству

И мужа себе буду выбирать без чьих-либо подсказок и советов!

— Настя, милая! — На лице Райковича, опять неожиданно для нее, появилось жалкое выражение. Более всего он походил сейчас на нищего, которому за весь день не подали ни копейки. — Выслушай меня, а потом уже выноси свое решение.

— Ну, хорошо! — Настя устроилась в кресле поудобнее. — Приводите ваши доводы в пользу моего скорейшего замужества.

— Я хочу, чтобы ты отнеслась к тому, что я тебе скажу, самым серьезным образом. — Райкович проковылял за стол и опустился в кресло. — Извини, я не могу долго стоять. — Он вытащил из ящика стола трубку, повертел ее в руках и отложил в сторону. — Прости, но я не умею ходить вокруг да около. Прежде всего на правах старого друга твоего отца я настаиваю на том, что тебе не стоит выезжать в свет, пока я не подыщу тебе подходящую партию.

— Вы?! — Настя расхохоталась. — Теперь вы, дядя Ратибор, надумали изображать из себя сваху? — Она закрыла лицо руками, чтобы не прослезиться от смеха. — И у вас уже есть кто-то на примете?

— Прекрати! — сердито прикрикнул на нее Ратибор. — Совсем не следует высмеивать того, кто искренне заботится о твоем будущем. Вспомни, что твое приданое не так уж и велико, а деньги деда уйдут на богадельни и дома призрения, и ты не получишь от его наследства ни копейки…

— Если не выйду замуж за Сергея Ратманова, — устало произнесла Настя, прекратив смеяться так же быстро, как и начала.

— Да, — повторил Райкович, — именно в этом случае ты не получишь ни копейки, но у тебя появится возможность получить богатое приданое, если ты дашь слово ни в коем случае не встречаться ни с кем из Ратмановых и тем более выслушивать какие-либо объяснения с их стороны.

— И кто же снабдит меня этим приданым, уж не вы ли, дядя Ратибор? — Настя с преувеличенным удивлением уставилась на хозяина кабинета, от души забавляясь его неожиданным смущением.

— По-моему, ты зря смеешься надо мной! — Пальцы Райковича выбили по деревянному подлокотнику кресла быструю дробь, и Настя заметила, что они заметно дрожали. Ратибор заметил ее взгляд и спрятал руку в карман. — У меня достаточно средств, чтобы обеспечить тебе и твоей матери достойное существование. И совсем не стоит ехать для этого в Красноярск.

— Уж не хотите ли вы жениться на маме? — Настя хотела пошутить, но уже в следующее мгновение пожалела, что эти слова слетели у нее с языка.