Невеста по наследству

— А кто такой Андрей? Разве у вас есть брат? — спросила Настя.

«Ах, чтоб тебя! — Сергей сморщился от досады. — Опять чуть не проговорился! Что ж, надо вновь выкручиваться».

— Андрей, наш сосед, жених одной из моих сестер. Весьма неприятный господин. Мое ухо до сих пор горит от его пальцев. С каким удовольствием он его мне накрутил!

— Если я не ошибаюсь, у него были и другие причины, чтобы свести с вами счеты?

— Естественно, разве я мог отказать себе в удовольствии и не подглядеть, как он целуется с моей сестрой?

— Но это же гадко?

— Но не более гадко, чем подслушивать чужие разговоры и на основе этого составлять мнение о человеке!

Настя только сердито фыркнула в ответ на его замечание. А Сергей вмиг перестал улыбаться и с грустью посмотрел на нее.

— Зря я вам это рассказал.

— Нет, почему же? Мне было очень интересно узнать, откуда у вас эта склонность к авантюрам. По крайней мере, судя по вашим стихам, не скажешь, что в детстве вы были настоящим разбойником.

— А я им и остался! — усмехнулся он и спрыгнул с телеги. — Вы еще плохо знаете, на что я способен, — он огляделся по сторонам и вдруг, заложив два пальца в рот, оглушительно свистнул. — Эй, пираты, выбирайтесь на волю, поговорить надо!

В ближайших зарослях послышался шорох, и среди начинающей желтеть листвы показалась блестящая, отмытая арбузным соком до зеркального блеска мальчишеская физиономия. Паренек окинул незнакомцев настороженным взглядом, но что-то, видимо, его успокоило, он оглянулся и махнул рукой куда-то в глубь оврага.

— Давай сюда! — крикнул он.

Рядом с ним появилась еще одна сияющая мордашка, и после непродолжительных переговоров Настя и Сергей спустились вслед за мальчишками в овраг. Запас арбузов здесь оказался гораздо солиднее. А прямо на траве лежал разбитый на две половины настоящий полосатый гигант, сплошь усыпанный черными семечками и исходящий густым розовым соком.

— Сядайте, люди добрые! Угощайтесь! — Мальчуган, очевидный предводитель юных похитителей арбузов, протянул сначала Насте, а потом и Сергею маленькую липкую ладошку и представился:

— Трошка!

Другой паренек, веснушчатый и в такой рваной рубахе, что на первый взгляд казалось, что от нее остались лишь грязный ворот и рукава, бросил в руки Сергея арбуз.

— Ешьте., нам не жалко! У нас этого добра навалом! — улыбнулся он.

Сергей не спеша осмотрел арбуз, сдавил его с боков и, поднеся к уху, внимательно прислушался. Потом довольно улыбнулся.