История России с древнейших времен до наших дней

В южных районах, в черноземной полосе, на вновь присоединенных землях Новороссии дворянство основной упор делало на развитие собственного земледельческого хозяйства и продажу зерна на внутреннем и внешнем рынке. А это означало, что здесь прежде всего применялся даровой, барщинный труд крестьян.

В нечерноземной полосе, на севере, северо-западе, напротив, вести пашенное хозяйство было невыгодно. Бедные почвы требовали приложения больших усилий, а урожаи оставались скудными. Поэтому здесь дворянство все чаще обращается к переводу своих крестьян на денежный оброк. Но как мог крепостной крестьянин добыть эти деньги? Путь был только один: уход на заработки в города, на водный транспорт, в другие места, где требовались рабочие руки. И вот тысячи крестьян, выправив разрешение у своего господина, получив паспорт у местных властей, уходили на долгие сроки в поисках работы. Такое же отходничество развивалось в среде государственных, дворцовых крестьян. Это была общая практика.

Вот в этой-то среде отходников и появлялись наиболее удачливые, энергичные, сметливые, а главное, профессионально хорошо подготовленные люди, которые, заработав деньги и уплатив оброк, сами пускались в предпринимательскую деятельность, устремлялись в торговлю. Они накапливали средства, строили предприятия, нанимали таких же отходников в качестве рабочих. Именно в XVIII в. рождались целые династии таких разбогатевших крестьян.

И все же все это говорило скорее не о свободах, а о трудностях российского сельского хозяйства. Основную часть населения сковало обручами крепостное право; движение населения, его миграция в стране были затруднены. Труд крестьян оставался подневольным, низкопроизводительным. Но он был даровой, и дворян это вполне удовлетворяло.

Разделение сельскохозяйственных районов страны на плодородный черноземный юг и нечерноземный, малоплодородный север имело и другие последствия. Южные районы снабжали север продуктами зернового и скотоводческого хозяйства, а север поставлял в чисто сельскохозяйственные районы продукцию промышленности, ремесел и промыслов, которую производили крестьяне, давно уже находившиеся на оброке. Именно эта категория крестьян нечерноземных губерний — Нижегородской, Ярославской, Новгородской и др. — ещё в XVII в. заложила основы для образования сел, где крестьяне становились ремесленниками.

С помощью увеличения оброков, усиления барщины дворянство получало дополнительную продукцию, дополнительные денежные доходы.