Как найти королеву Академии?

Донателла порылась в стопке портретов и достала немного помятый листок. Он был меньшего размера, чем большинство работ. С него смотрел Джевис. Не идеальный и фотографичный, как на остальных портретах. Участницы, как и я, пользовались зельем. Этот рисунок был хуже… Но он был живой и явно нарисованный без магии. Впрочем, чего ждать от такой комиссии? Мне стало обидно за участницу.

– Работа подписана, – произнесла Донателла брезгливо. – Подойди сюда, Пенелопа…

Из толпы вышла худенькая девушка со светло-рыжими волосами и трогательными веснушками. Она была похожа на солнышко, которое сейчас потухло.

– Нужно было увековечить и вознести. А ты…

Закончить Донателле не дал Джевис. Он шагнул вперед и забрал рисунок у нее из рук.

– А мне нравится… – заметил парень.

– Но посмотри… тут же…

– Что тут? – Он приподнял бровь. – На всех остальных портретах самое интересное появится завтра с утра. Палка-палка-огуречик! Под зельем все портреты одинаковы и похожи на мое изображение на доске почета. Оно висит там с первого курса. А этот портрет – живой, и на нем я завтра не обрету причудливую форму. Вот он точно увековеченный, в отличие от всех остальных.

– Ну и что ты предлагаешь? – надулась Донателла.

– Я предлагаю подумать дальше и начать с другой стороны, а не выгонять единственную участницу, у которой есть художественный талант.

Он улыбнулся Пенелопе, и девушка тут же вспыхнула.

– Объявим победительницу?

– Почему бы и нет? – пожал плечами парень и отошел в сторону.

– Эссиль, дорогая, подойди сюда! – позвала подругу Донателла.

Блондинка довольно расправила плечи и двинулась сквозь ряды конкурсанток. Проходя мимо, она намеренно задела меня локтем.

Я растерянно отступила. Просто даже вопросов не было. Эссиль, не задумываясь, отдали победу. Это повергло меня в ступор.

– Твоя работа произвела настоящий фурор! – сообщила Донателла, а Эссиль зарделась."

"– А какая у тебя работа? – словно невзначай спросил Джевис, но в его голосе звучал тихий угрожающий холод. Я видела: парень злится. И его злость проливалась бальзамом на сердце.

– Ну как же, я говорила. Это флаг на шпиле башни. Ты видел, как ректор бесится!

Блондинка хихикнула.

– Я видел… А еще слышал, что это не твоя работа, – тихо заметил парень и снова бросил взгляд на меня.

Пора вступать в игру.

– Что? – удивилась Донателла. – Ты путаешь, Джевис.

Я подала голос:

– Он не путает. Это моя работа, а не Эссиль, как бы ей ни хотелось иного.