Как найти королеву Академии?

Ну не на свидание же он меня позвал! И всё же, находясь с магистром Ноксом в неформальной обстановке, я не могла избавиться от мысли, что это всё очень неправильно и неловко. Может, если бы меня не преследовали видения его обнаженного тела, его татуировок, и воспринимать его, как раньше, как сурового препода в застегнутом на все пуговицы камзоле, было бы проще.

Но некоторые события навсегда нас меняют. Точнее – наш взгляд на определенные вещи. Вот, например, я смотрела на воротничок-стоечку, а видела ошейник из татуировок и, судя по прищуренному взгляду магистра, он прекрасно понимал ход моих мыслей. От этого становилось еще более неловко и неуютно. Уже не хотелось обедать. Хотелось сбежать подальше.

– Что будешь есть, Вирена? – спросил он, и я вздрогнула от низкого голоса, словно не слушала его полгода на парах.

Выглядела при этом, подозреваю, очень глупо.

Собралась с мыслями и ляпнула:

– Еду…

Ну конечно, что же еще можно есть? Захотелось постучаться головой о столешницу. Как можно быть такой идиоткой?

– Я догадываюсь, что вы не собираетесь съесть салфетки со стола, – осторожно заметил магистр Нокс.

– Картошку и рыбу, – тут же поправилась я. – И еще салат, – добавила, чувствуя, как сильно проголодалась.

– И всё же я не могу понять тебя, Вирена… – начал магистр после того, как нам принесли обед.

– А зачем меня понимать? – искренне удивилась я.

– Природное любопытство. Большинство студентов – это открытая книга. Ты смотришь на них и понимаешь, что они собой представляют. И часто – какая судьба их ждет. Но ты…

– А что я?

– Сначала я думал, ты одна из тех девушек, которые получают образование лишь затем, чтобы потом удачно выйти замуж. Зачем для замужества нужен диплом, остается для меня тайной, но они в это верят. Думаю, потому что им с детства об этом говорят матери. А матерям – их матери и так далее. Порочный круг. Но потом…

– Что но? – Я обиделась. Ну почему так-то? – Может, я такая и есть.

– В том и дело, что, несмотря на первое впечатление, в некоторых вещах ты удивительно целеустремленная. И, как показал сегодняшний день, неглупая. Ты ведь давно сбросила заклинание. Почему молчала?

– А о чем с вами говорить? О погоде? Так она отвратительная. Это, по-моему, видно и так. Обсуждения не требует.

– То, что ты не устроила скандал на зачете и не попыталась наложить на меня заклятие там же, говорит о тебе как о человеке дальновидном и сдержанном. Поэтому я не понимаю, откуда у тебя такие проблемы с моим предметом.