В начале пути

Даже не верилось, что это внук Петра Великого, да и сам еще пару лет назад куда как любил развлечения, когда не носился по лесам за обезумевшей от страха дичью. Однако императору было плевать на все насмешки, раз уж это позволяло сэкономить лишнюю сотню тысяч рублей.

Однако, несмотря ни на что, ханжой Петр не стал и оценить старания своих подданных мог по достоинству. Просторный зал с изукрашенными колоннами на греческий манер. Гладкий паркетный пол, по которому степенно и отчасти жеманно плывут пары, строго по определенному рисунку дозируя свои шаги и жесты, отчего движения всех танцующих синхронны и даже притягивают взор.

Вдоль стен расставлены скамьи и стулья, которые уже оккупированы небольшими группами по интересам. Рядом с гордо восседающими степенными матронами стоят мужья, отдавая должное приличиям. Танцы и флирт – это забавы молодых. Подбор достойной партии для своих чад – епархия мамаш, отцам потом только останется согласиться с этим выбором или безжалостно отвергнуть его.

Как бы ни старался покойный император, но Домострой был для русской знати неколебим, а слово родителя закон.

Еще немного, и мужчины удалятся в комнаты, где можно будет сыграть в шахматы или карты (новинка, привнесенная за время царствования молодого Петра, еще до его болезни) или просто пообщаться с товарищами за бокалом вина. Правда, не забывая время от времени проверять обстановку в зале. Мало ли как оно все обернется. Матери – это, конечно, хорошо, но и строгому отеческому взгляду никак нельзя расслабляться.

Причем нет никакой разницы, с дочерью ты прибыл на ассамблею или с сыном.

Широкая лестница с изящной балюстрадой ведет на просторный балкон, с которого можно попасть в помещения второго этажа. И здесь расставлены удобные, обитые бархатом скамьи, но не у стены, а ближе к балюстраде, дабы гости могли любоваться танцующими.

Можно было бы подумать, что здесь обосновались те, кого оттеснили на задворки. Но на деле места на балконе занимали самые именитые.

И наиболее привлекательная добыча для потенциальных женихов или невест водилась именно здесь. Оно и верно, чего стоять на проходном месте, завлекая покупателей, коли товар сам за себя говорит. Именно по этой причине балкон вовсе не пустовал.

Зал освещался парой люстр, каждая не более шестидесяти свечей, и треножными канделябрами вдоль стен. Не сказать, что здесь было светло как днем, но и полумрака не наблюдалось.