Брак на поражение

— Этот аркан был запрещён семь тысяч лет назад, — скривилась Элоиза, — кстати, воплотить его в жизнь никто так и не смог. Безумец, работавший над этой пакостью, умер во время ритуала. И все попытки воссоздать Паутину заканчивались крахом.

— А в чём суть аркана?

— Идеальный магический источник, дарующий хозяину вечную жизнь, — пояснил Доминго. — А некоторые утверждают, что с его помощью можно управлять Паутиной междумирья.

— Это невозможно! — ужаснулась я. — Только Боги и Великие духи способны на такое!

— Соблазн стать ровней Богам велик, — с горечью произнесла Элоиза, — да и вечная жизнь, способность управлять временем и менять чужие судьбы слишком большой куш. Увы, но не одна сотня гениальных магов сошла с ума, пытаясь сотворить этот аркан…

А уж сколько жизней унесли их безумные попытки!

— Сорок три жертвы? — с шипением выдохнула я. — Такова цена мирового господства?

— Оригинальный аркан требует двадцать две жертвы, — поправил меня Темнейший, — но Каратель усовершенствовал его. Три стабилизирующих плетения, требующие по шесть жертв каждое, два контура по двенадцать и одна финальная жертва. Итого сорок три смерти.

Восемнадцать неизвестных из Савахана, двенадцать ведьм, двенадцать аристократов и… я… жемчужина кровавой коллекции.

Безумие…

Как же хочется, чтобы это оказалось просто кошмарным сном…

— Но как он выжил? — нахмурилась Элоиза. — Двадцать лет большой срок! Вы говорили Темнейшему…

— О скверне, — кивнул Доминго, — да, мне прислали магсообщение. Тогда я окончательно и убедился, что он строит именно это аркан.

— Поясни, — потребовал Себастьян.

— Согласно информации, которую я нашёл в черновиках леди Виолы, и судя по тем следам, которые оставил Каратель, временные промежутки между убийствами нужны для стабилизации магических потоков. Проблема предыдущих магов была в том, что они не могли удержать силовой поток, образующийся при финальном жертвоприношении, поэтому их просто разрывало на части.

— Думаете, он питался «лишней» энергией контуров? — уточнила я. — Так он поддерживал жизнь? Направлял излишек магии на восстановление того, что разрушила скверна?!

— Да, — кивнул тёмный, — а ещё он должен был использовать огромное количество стабилизирующих кристаллов и зелий, восстанавливающих магический резерв.

Ох… стоп!

— Ортега! — едва ли не хором воскликнули мы с Себастьяном.

— Выходит, его похитили не затем, чтобы насолить Алым? — спросила я.