Игра на одевание

И продолжила в том же наставительно-учительском тоне: – Я не помогаю в том, в чем не компетентна. Мое дело – учить, ваше – расследовать.

Гуров меланхолично приступил к «Оливье».

– Давайте, – подытожила Миль, – не делать салат из мух и котлет.

Гуров едва не поперхнулся:

– Спасибо за аппетитное замечание. Оно существенно снизило привлекательность моего «Оливье».

– Анна Игоревна, – мягко сказал Гуров, – вы единственный в городе специалист по шифрам маньяков и средневековому карнавалу.

Он положил на стол афишу.

– Вы плохо осведомлены о круге моих научных интересов, – снова стала резкой Миль. – Меня попросили подготовить небольшое исследование на хайповую тему. Я согласилась во имя популяризации науки и небольшого гонорара от Coffee 3.

– Я слышал каждое слово на занятии, которое вы только что провели.

– Просвещался. Ведя расследование страшной гибели нескольких человек. Их убийца копирует шутов прошлого. Мы нашли в его почерке отсылки к Пеннивайзу из «Оно» и Шико из «Графини де Монсоро».

– Вы действительно хотите заманить меня в историю, где фигурируют убийца детей Джон Уэйн Гейси и дуэлянт Шико?

– Как мило! Учитывая, что я в курсе судьбы Джуди побольше других.

Гуров чувствовал, что заинтересовал ее. И ему тоже было интересно с ней говорить.

– Анна Игоревна, – он посмотрел в упор на Миль, – убийства Остряка – такой же шифр, как тексты, с которыми вы работаете. Этот человек ищет дешифровщика…

– Я обещаю вам любую круглосуточную защиту. Просто, как сделали с Зодиаком, разгадайте его шифр.

Сыщик положил на стол афишу лекции.

– Я не разгадывала шифр Зодиака, – поправила Миль сухо, – а лишь расскажу о том, как это сделали другие. И как жестоко обманулись. Ведь, вопреки данному в письме обещанию, сложенные вместе куски криптограммы не дали сведений о самом убийце. Разве что он, как в третьесортных ужастиках, собирает армию порабощенных зомби.

– Но ведь, – Гуров вспомнил рассказы своего друга-энциклопедии Крячко, – одно из писем Зодиака не разгадано. Одно состоит из тринадцати символов и начинается со слов «Меня зовут».

Миль посмотрела на него с удивлением и заинтересованностью. Очевидно, она не ожидала таких познаний от кого-то не дослужившегося до профессора.

– Его и не разгадают. Считается, что в нем слишком мало символов для подбора кода.

– Тем не менее нельзя прекращать поиски. Разгадка даст успокоение родственникам жертв. Подумайте о матери последней убитой – Сосновской, тех же Мельниковых.