Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

– И все же. Меня не поймут, если я не назову им хотя бы фиктивные желания. Так ведь не бывает.

– Извольте, – чуть подумав, ответил Владимир. – Понимая затруднения Испанской короны в деньгах, я готов приобрести у нее в пользу России какие-нибудь малополезные острова. Например, Марианские острова. Все. И южные, и северные. С условием, что из них образуют, допустим, герцогство и титул передадут мне. Герцог де Гуам. Как вариант. За них я могу прямо сейчас положить пять-шесть миллионов фунтов стерлингов.

– Острова, значит. Хорошо. Хм. Почему именно Марианские острова?

– Да мне непринципиально, – улыбнулся Владимир. – А их я назвал потому, что в случае войны американцы станут эти острова использовать как опорную базу в своем наступлении на ваши Филиппины. Как говорится, мне плевать, а вам приятно.

– Пять миллионов фунтов стерлингов… – медленно проговорил Рамон. – В нашей казне постоянно пусто. Полагаю, что за такой подарок вас и без общества с броненосцами легко возведут в гранды. Этого откровенно мало. И выглядит как насмешка. Если вы не запросите что-то равноценное, то мои оппоненты станут искать второе дно в наших переговорах.

– Я подумаю. Если отталкиваться от лично моих интересов, то, пожалуй, меня могут заинтересовать концессии или владения на Филиппинах. Там есть кое-какое интересующее меня сырье. Плюс какой-нибудь остров на Канарах.

– Остров? Но для чего?

– У меня, знаете ли, очень большая страсть к океанографическим исследованиям, – лукаво улыбнулся Владимир. – И моему судну нужна еще одна база…

Мир менялся. Медленно, неохотно и во многом неуловимо. Но менялся. Разворачиваясь в нужную сторону, словно гигантский корабль с чудовищной инерцией и невероятными усилиями на штурвале. Казалось, что ничего не происходило, несмотря на огромные деньги и силы, прикладываемые Ульяновым. Однако некоторые моменты были уже заметны даже невооруженным глазом…

В этот солнечный летний день Сергей Юльевич Витте ехал на пассажирском сиденье первого в мире нормального автомобиля и молча боялся. А все потому, что Ульянов, выступая в роли водителя, гнал на совершенно невероятной для тех лет скорости в шестьдесят километров в час по проселку.

Что представлял собой этот автомобиль? Своего рода реплика Ford T Touring 1923 года, само собой, переделанная с учетом технологических и конструктивных требований силами нескольких инженеров-технологов в XXI веке. Поэтому на голову превосходила свой и без того неплохой прототип.