Дерзкий морпех

– Да они мигом, – вешая на плечо автомат, заверил Артемов.

Подошел лейтенант Крецул, следом, слегка прихрамывая, шаркал подошвами ботинок прапорщик Латышев, рядом с ним семенила пожилая, грузная, с грубым, будто высеченным из гранита, лицом чеченка, неся на руках сонного малыша лет пяти. Замыкал шествие младший сержант Погожий, обвешанный трофейным оружием.

– Все нормально, взяли пацана чисто, даже не плакал, – буквально лучась от радости, сообщил Крецул.

– Отлично, лейтенант, – Кутягин не разделял его оптимистического настроения. Хмуро глянув на радиста, коротко приказал: – Зенкин, радио. Все в порядке, эвакуация.

Радист, сидевший на корточках перед валуном, на котором стояла радиостанция, быстро защелкал тумблерами.

– Что будем делать со старухой, Кайман? – сдавленным полушепотом спросил старшина, приблизившись вплотную к Кутягину. Вопрос был отнюдь не праздный, по служебной инструкции каждый, кто оказывался на пути разведгруппы, уничтожался для сохранения тайны. Кто бы это ни был.

– Будем улетать – отпустим, – буркнул Егор, мудро решив, что они возвращаются домой, что называется, «экспрессом» и пожилая женщина им никак не сможет помешать. Так зачем брать лишний грех на душу. – А сейчас пусть здесь посидит, от греха подальше. Иван, присмотри за дамой…

Летом ночи короткие, не успеешь оглянуться, а уже рассвет наступает.

Получив команду от радистов, с аэродрома взлетела дежурная пара вертолетов. Винтокрылые машины тяжело, как будто спросонья оторвались от земли, постепенно набрали скорость и вскоре растворились на темном фоне горных пиков.

Из-за вершин деревьев выглянула золотая макушка солнца, первые лучи легко пробежались по серому, еще не успевшему остыть бетону взлетной полосы. Зарождался новый погожий день, не предвещая ничего трагического.

Сабир каким-то инстинктом загнанного зверя почувствовал опасность.

– Стой, сын ишака! – заорал он на ухо водителю, тот послушно надавил педаль тормоза, одновременно выворачивая руль, внедорожник снесло с дороги прямо под кроны деревьев. Двигающиеся за ним «УАЗы» почти синхронно повторили маневр, замерев позади машины Сабира. Боевики, держа оружие на изготовку, соскочили на землю, готовые в любую минуту залечь и занять круговую оборону. Но старший по-прежнему оставался в салоне автомобиля, настороженно глядя в утреннее нежно-розовое небо. Несколько секунд на лесной дороге царствовала тишина, даже птицы не щебетали. И вдруг откуда-то издалека донесся гул приближающихся вертолетов.