Жизнь внутри меня

– Поступок странный, но мы очень благодарны вам за помощь, – улыбнулась им Оливия. – Это было очень кстати, сами бы мы не справились.

– Всегда рады помочь, – ответил самый высокий оборотень. – Надеюсь, ваш супруг не против вашего участия в этих соревнованиях. – Он выразительно посмотрел на брачный браслет девушки. В ответ она потупила взор. – Что ж, думаю, вы согласитесь с тем, что мы заслужили взять артефакт.

– Конечно, – пожала плечами я, и в этот момент раздался зловещий треск.

В считаные секунды из-под земли вырвались огромные толстые корни и напали на оборотней. Несмотря на то что мы с девочками находились в каких-то двух шагах от них, они даже не пытались нас задеть. Эти корни были намного сильнее и агрессивнее тех, что напали на нас в самом начале прохождения этого уровня. Я попыталась, как и в прошлый раз, нейтрализовать магию этих растений, но при каждой попытке будто натыкалась на кирпичную стену. Эльза бросила на оборотней желтоватый порошок, но это не помогло. Меньше чем за минуту корни связали ребят по рукам и ногам, а затем… утащили их под землю.

– Что это было? – в ужасе воскликнула Мартина. – Они живы?!

– Наверное, – неуверенно прошептала ведьма. – Это ведь не настоящий лес, да? Мы в магически созданном мире?

– Не могли они погибнуть, – мотнула головой Оливия. – Это недопустимо по правилам. Они просто покинули соревнования, проиграли.

Всех нас сковало странное чувство, будто мы стали свидетелями ужасного события. Как бы я ни убеждала себя, что эти добродушные парни попросту не могли умереть, меня не отпускало нехорошее предчувствие, что что-то идет не так.

– Вперед, – скомандовала Мартина, видя, что я нахожусь под впечатлением от ужасного происшествия. – Артефакт совсем близко.

Нам потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до него. В центре небольшой опушки находился каменный постамент, на вершине которого лежал изумруд с высеченными на нем символами, прочесть которые я не смогла. Яркий синий луч, исходящий из основания артефакта, никак не мешал нам видеть его во всех деталях.

Небольшой драгоценный камень идеально круглой формы будто подсвечивался изнутри. Я сделала шаг, чтобы рассмотреть его поближе. Эти надписи, чем-то напоминающие арабские письмена, манили меня.

– Возьми его, – нетерпеливо произнесла Эльза. Я протянула руку, но некое защитное поле не позволяло просто так прикоснуться к артефакту.

– Команда нашей академии на подходе, – нервно заметила Эльза, оглядываясь по сторонам. – Минут через пять будут здесь.