Очень большой лес

Что именно выдаст «язык», ботаник не уточнил, наверно, не знал сам.

Во взгляде Вероники Максим увидел неуверенность и тревогу, постарался в улыбке выразить признательность и поддержку.

– Надеюсь на тебя, оберегай мужчин, ты здесь главный защитник.

Девушка улыбнулась в ответ.

Аэробайк взлетел.

Поднялись в небо на триста метров, снова погружаясь в ощущение бескрайнего простора, уходившего краями в туманно-зеленоватую даль. Солнце здешнего мира стояло высоко, хотя его лучи не жгли кожу, а ласкали. По небу бежали лёгкие перья облаков, присущие летнему периоду средней полосы России, и Максим снова пережил момент удивления от этого сравнения: попаданцы вполне могли угодить в другие климатические и геофизические зоны типа Антарктиды или земных пустынь, но им невероятно повезло попасть в «рай».

– Как ты думаешь, это планета или какой-то плоский мир? – поинтересовался Редошкин, выглядывая из-за спины пилота.

– Точно не планета.

– Почему ты так решил?

– Солнце ходит по-другому. Если бы это была планета, вращавшаяся вокруг своей оси, мы бы видели его восходы и заходы, а оно только удаляется к горизонту и возвращается, сделав круг.

– Может, это планета-куб? А мы на одной из его граней?

– Не выдумывай. Вокруг звёзд, конечно, могут вращаться тела любой формы, но звезда всё равно должна скрываться от обитателей граней, а здешнее светило не прячется.

С минуту Редошкин молчал, потом изрёк философское:

– Хорошо, что Земля круглая, потому что вывод искусственного спутника на квадратную орбиту обошёлся бы значительно дороже.

– Кончай шутить, юморист, – сказал Максим, опуская аппарат ниже, к вершинам деревьев. – Мы уже близко.

Внизу сверкнула излучина реки.

Максим спикировал к полуострову, отгороженному цепью «баобабов», высадил Редошкина.

– Три минуты на разведку! Дашь знать, когда выйдешь к лагерю.

Редошкин поднёс палец к виску, спрыгнул на землю и растворился в стене «тростника» на берегу реки. Через три минуты прилетел слабый посвист стрижа: лейтенант сигнализировал, что вышел к цели.

Максим поднял аэробайк в воздух и повёл в метре от воды к месту, где стоял катер.

Появился катер. По его палубе расхаживал рослый африканец в расстёгнутом комбинезоне, загоняя в кормовой отсек трёх женщин. Он был вооружён «калашниковым», прикладом которого не стеснялся прохаживаться по спинам пленниц.

Ещё двое «борцов за свободу» прогуливались по лагерю, изредка исчезая в одном из шалашей.