Шут и слово короля

Пожалуйста, так надо!

— А почему именно у королевы? — Эдин удивился.

— Потому что король не желает знать ничего, связанного со мной и с моим отцом. А королева добрая. Ты сделаешь это? Сегодня после полдника она будет у себя в кабинете. Ты придешь?

Сердце Эдина сумасшедше забилось.

— Да, обязательно, — согласился он.

Ровно в назначенный час Эдин явился к королеве. Грим смыл, но костюм шута не снял — пусть это лишний раз напомнит ее величеству, что Аллиель Кан все же должна выйти за настоящего шута, а не за подставного.

Не то чтобы Эдин считал себя настоящим шутом, но он хотя бы худо-бедно выполнял его обязанности, в отличие от барона. И, конечно, королева не может этого не понимать.

Астинна удивилась такому визиту, но была в благодушном настроении, даже пошутила:

— Что ж, я вся к услугам вашего шутовского величества!

Внезапная робость нахлынула так некстати, но он справился. А иначе чего стоит его высший балл за искусство ведения переговоров? Надо говорить спокойно и уверенно.

Надо убедить…

Да ладно, чего уж там — для начала он просто попросит.

Эдин опустился на одно колено.

— Ну же, смелее! Я не желаю вам отказывать! В чем дело?

Это немного обнадеживало.

— Ваше величество, я осмелюсь просить у вас руки леди Аллиель Кан. Я люблю ее и клянусь быть ей лучшим мужем.

— Что? — королева все еще улыбалась, но ее улыбка стала менее непринужденной, — это какой-то розыгрыш? Вот что, шут, если так, то я не расположена.

Уходи.

— Это не розыгрыш, ваше величество! Я…

— Перестань. Если тебя подговорила принцесса Ильяра, то ступай и передай ей привет от меня. Я ни за что не изменю решения насчет леди Аллиель.

Эдин решился от просьб перейти к убеждениям.

— Ваше величество. Я шут, а значит, больше всех гожусь в женихи леди Аллиель. Ведь королевское обещание лучше выполнить в точности, ваше величество! Чтобы у короля не было причины сожалеть о его невыполнении, ведь это не поправишь, ваше величество!

Он напрасно сказал это.

Потому что Астинна не любила сдаваться, давно взвесила все и обдумала аргументы, которые при необходимости приведет мужу. И, наконец, ей такого труда стоило устроить приличный брак дочери графа Вердена, спасти невинную девушку от последствий королевского гнева! Все уже почти удалось! Поэтому даже намеки на то, что ее план нехорош, она слушать не желала.