Двенадцать дней Коляды

 – Тут весной такая красота! Сойдет снег, поднимутся колосья на полях, птицы защебечут. Влюбитесь в Клюковку, думать забудете о том, чтобы уехать.

– Вокруг же болота одни, откуда тут полям взяться?

Рыж отвесил Владлену увесистый подзатыльник и предупреждающе рыкнул. Нечего, мол, женщине моей грубить.

– Гляньте, как быстро порядочным муженьком сделался! – нарочито громко запричитал Владлен. – Радуйся, старый, можешь теперь вдоволь есть, спать, а охотиться только на зверей диких придется.

– Не нравится мне затея твоя, – проворчал Рыж. – Не хотел я так свой путь заканчивать.

– Говоришь так, будто мы тебя в гроб кладем, – фыркнул Владлен.

– Не всего целиком, только часть какую-то. – В голосе отца появились печальные нотки. – Я ж всю жизнь только и делал, что мотался от села к селу, от деревни к деревне. Не умею жить на одном месте, неспокойно на душе.

– Теперь я твоя душа, забыл, что ли? – возмутилась Зарина. – Захочешь поехать куда-то – поедем вместе. Вон, у меня мать живет далеко-далеко, а помощь ей всегда нужна. Соберемся и отправимся, без дела точно не останешься.

– Как жить спокойно, если знаешь, что за твари во тьме бродят? – Рыж никак не унимался. – После такой работы нескоро оклемаешься, везде черти мерещиться будут.

– Ну, ты уж постарайся. – Владлен легко толкнул его плечом. – В безымянных землях много охотников, будет кому за людей постоять. Да и я с пищалью не расстанусь, можешь не сомневаться.

– Это-то меня и пугает больше всего! Посмотри на себя, на роже места живого нет, может, признаешься, кто тебя так разукрасил?

– Нет, не признаюсь.

– И ты молчать будешь?

Рыж и Владлен одновременно повернулись к Луке, тот вздрогнул, отошел от окна и неуверенно пожал плечами. Кажется, он так крепко задумался, что суть разговора даже не уловил.

– Отпускать тебя с малознакомым Светозарным. – Рыж громко вздохнул. – Какой же я отец после этого?

– Самый лучший, ясное дело. – Владлен хлопнул его по плечу. – Будет, сколько можно за твоей спиной прятаться? Ты заслужил отдых, Зарина заслужила мужа, а мой путь только начинается.

Смотрит на него Рыж, губы поджал, а в глазах слезы стоят. Делать нечего, Владлен обнял старика – от души, крепко, сам чуть слезу не пустил.

Не забери его охотники из приюта, кто знает, что бы с ним стало. Они жизнь ему подарили, будущее. Да, палат золотых он никогда не видел, кафтанов на меху не носил, зато с любой тварью справится, кого угодно защитит, не позволит нечисти ломать жизни человеческие.