Двенадцать дней Коляды

– Я, конечно, вида богатырского, но…

– Вот и закрой рот тогда.

Они брели по пояс в снегу, за собой такую колею оставляли, что выследить их не смог бы только слепой.

– Плоховато ты обучен для Светозарного.

– Что ты сказал?

– Следы, говорю, оставляем. Так нам не скрыться.

– Мы и так от него не уйдем.

– Тогда что мы делаем? – Владлен опешил.

– Тянем время, – обреченно ответил Лука.

– Расскажи, что за человек за тобой гонится, а я отведу тебя в укромное место, где можно переждать.

Светозарный долго молчал, видимо, обдумывал предложение. Потом заговорил, слова подбирал тщательно, будто боялся лишнего сболтнуть.

– Он бывший глава Святого Полка. Какое-то время его считали погибшим, но он вернулся. Новая старшая Светозарных его разжаловала и отправила на псарню.

– А ты тут при чем? Что ты сделал?

– Сбежал, – сквозь зубы ответил Лука.

– Помощником его был, что ли? – Владлен жестом позвал его за собой.

– Просто воином. Но, – Лука запнулся, – мне не хотелось этого.

– В Полку служить не хотел? Зачем тогда пошел?

– Выбора не было. Жалование хорошее, семье помогал.

– Добрый парень. Сюда.

Глава Святого Полка – это серьезно, скорее всего, мужик матерый, с такими шутки плохи.

Владлен повел Луку в укромную пещеру у самого подножия крошечной горной гряды, которую они со старшими давно облюбовали. Повезет, если снег пойдет, полностью следы не запорошит, но хоть что-то.

– Так ты беглец, получается? – уточнил Владлен.

– Угу."

"– И что будет, если тебя поймают? Анафеме предадут?

– Хуже. Скорее всего, заберут обратно, – ответил Лука.

– Сильно же ты ненавидишь Полк.

– Не Полк. Только его.

Дальше расспрашивать стало неловко. Было что-то в лице Луки, смотришь, и понятно все, не умом понятно, а сердцем. Пусть из-за маски было видно только глаза, но такое в них отчаяние стояло, что нутро сводило. А ведь Лука держался, дерзил, делал вид, что ему все по плечу, но, пока Владлен сидел позади него на лошади, он чувствовал его дрожь.

Вход в пещеру прикрыт ветками – хорошо, значит, никто сюда не приходил после них. А ведь в последний раз они были здесь все вместе, он и все его старшие. Могли ли они поверить, что очень скоро в живых один Рыж останется?

Тоскливые мысли, надо гнать их прочь, решил Владлен.

– Огонь развести нужно. – Он потер замерзшие руки.

– Нас найдут, – еще более обреченно сказал Лука и сел на пол.

– Рано сдаешься, чего ты…

Стало неловко.