Двенадцать дней Коляды

– И что сталось?

– Зверь очернил их, наверное, никто не знает точно. Но я думаю, если хочешь знать, что совратил он их силой. Пообещал могущество невиданное, вот и всё. Слаб человеческий дух перед такими соблазнами.

Иногда Рыж дельные вещи говорит, хотя ворчит куда чаще. Скрывает мысли свои за недовольной рожей, а сам умный и хитрый, как лис. Потому и выжил, наверное. На охоте без этого никуда.

– Раз разговор такой пошел, скажи-ка мне, почему мост так и не сожгли?

– Как сказала Варна, так и поступили. – Рыж пожал плечами. – Что нам тот мост? Зверь исчез, значит, место безопасным стало.

– Но ведьмы…

– Не удивлюсь, – перебил его Рыж, – что к ней они приходили.

– К Варне? Зачем?

– Слухи разные ходят.

– Рассказывай, раз начал, не юли.

– Глаз на нее положил, что ли? – Рыж хохотнул. – Маловат ты для нее, она тебя как тростинку переломит.

– Я четыре версты тащил на себе упыря, если ты забыл. – Притворно оскорбился Владлен. – В нем веса было больше, чем во мне!

– Жуки-навозники тоже так могут, не удивил. – Рыж пихнул его в бок. – А если серьезно, забудь, мальчишка, за бабой этой темная история стоит.

– Баба, баба! – Владлена аж передернуло. – Женщина она, старый ты грубиян! Да какая сильная.

– Не много же тебе надо. – Кажется, эта тема ужасно веселила старика. – Права она была, пора тебя в город вывезти, а то одичал уже среди мужиков-то жить.

– Так что не так с ней?

– Кто-то говорит, что душу она Зверю продала за силу. – Рыж помрачнел. – А кто-то – что за упыря.

– Разве на них не напали в дороге? Усей мне другое рассказывал. – Владлен задумался. – Кажется, что ведьмы похитили их из церкви и надругались над телом Дария, а потом использовали их в своем ритуале.

– Кто ж знает, где правда. – Рыж развел руками. – Да только сила ее, сам видел, необъяснима. А пламя! Я ее испугался больше, чем дракона.

– Старый ты стал, на покой пора. О, почти пришли.

Клюковка на болоте стояла, деревья вокруг были лысые, черные. Хорошо хоть, что топь промерзла и до деревни можно было добраться, не рискуя провалиться по пояс в грязь.

– Остановимся, тут переночуем. – Рыж сбросил мешок с плеча. – Ночью по таким местам не ходят.

Владлен спорить не стал, с готовностью пошел за ветками для костра. А все потому, что мысль одна покоя не давала: надо сжечь мост. Ушли они далеко, но за ночь он успеет добраться до реки. Да, утром Рыж желчью изойдет, а потом таких тумаков даст, что вовек не забыть, но вернуться к мосту нужно, Владлен нутром чуял.