Чехов. книга 9. Старое зеркало

— Поверьте, в домах часто происходят странности, — заверил я Шуйского. — Часто теряются ключи, а потом обнаруживаются там, где их оставляли.

— Что же в этом странного?

— Порой призраки уберегают своих соседей от неприятностей. Или пытаются таким образом привлечь внимание. И если подобные вещи происходят часто, не стоит их игнорировать. Это может быть намеком, к примеру, что стоит сменить ненадежный замок.

В этот момент у меня в животе заурчало.

— Простите, что отвлекаю от трапезы, — виновато улыбнулся гость.

Я придвинул к себе тарелку и оценил знатную телятину в ореховом соусе. Хлеб с семечками оказался к месту. А крепкий напиток, который принес гость, мы разлили по небольшим граненым рюмкам на толстых ножках.

— Знаю, к месту было бы вино, но это уж как-то совсем официально, — пояснил выбор подарка гость.

— К тому же мы без женской компании, — согласился я.

И тут же заметил, как князь посмурнел.

— Я что-то не то сказал?

— Не думаю, что я имею право вываливать на вас это, Павел Филиппович, — вздохнул парень.

— Мы ведь просто ужинаем. И я готов выслушать вас, Дмитрий Васильевич.

— Все сложно, — собеседник отпил из рюмки и скривился, — какая гадость...

— Закусите баклажанами с чесноком, — посоветовал я.

А потом все же вернулся к начатому разговору:

— Так что вас тревожит?

— Мне пришло приглашение на обед в резиденцию императора, — признался он.

— Но не в загородную же, — отмахнулся я.

— Велено явится на трапезу в яблоневом саду, — совсем упавшим голосом заключил парень.

— И что это значит? — насторожился я.

— Там обычно составляют помолвки, Павел Филиппович.

— Нее, — протянул я недоверчиво.

— Да, — коротко кивнул гость. — И сдается мне, что Станислав Викторович решил навязать мне подходящую пару.

У меня тотчас пропал аппетит. Я сразу же представил Белову и вспомнил, как она поглядывала на жандарма, тогда еще бывшего Ивановым.

— Я понимаю, что никто не хочет, чтобы бастард, получивший княжеский титул, смешал и так не самую благородную кровь с кровью еще менее благородной, — печально продолжил парень.

— А что вы сами об этом думаете? — нахмурился я.

— Что не хочу становиться «отцом подходящего потомства», — проворчал он и бросил на меня короткий взгляд исподлобья. — Знаете, Павел Филиппович, не так давно я встретил одну девушку.

Я молча ждал продолжения.

— Она пришла работать в мой отдел. Невероятная девица. Вредная, упрямая, наглая. Одна из немногих, кто не боялся смотреть на меня в упор.

— Вы про Белову? — осведомился я.