Идеальная Эльза

Впрочем, высока была вероятность и того, что умирать придется не ему.

Маттиас Вайс со своими душегубными планами сейчас казался едва ли не перстом судьбы.

– Не думаю, что мы придем к согласию в этом вопросе, – спокойно ответил Кристиан.

– Ваша драгоценная Эльза Лоттар ведь может оказаться в тюрьме, – сказал старик Ли безмятежно, однако показалось, что он слегка побледнел. Не ожидал отказа? – У меня достаточно свидетелей ее участия в разных темных делишках.

Кристиан откинулся на диван и взялся за чашку, чтобы потянуть время. Невыносимо удушливый цветочный аромат показался еще более отвратительным, и он не смог себя заставить сделать хотя бы глоток. Просто притворился.

Ледяное бешенство, овладевшее им в эту минуту, словно бы замедлило все реакции.

Вот как этот мерзавец ведет дела?

Вспомнилось, с каким пылом рассуждала о нем Эльза. Но правда состояла в том, что сиротки для Ли были лишь марионетками.

И он готов был пожертвовать каждой из них в любой момент.

Осталось понять, проверяет ли Кристиана его неприятный собеседник на прочность или ему действительно плевать на императорские пожелания.

– Ни одна женщина не стоит «Грандиса», – медленно, почти лениво проговорил Кристиан. – К тому же я не думаю, что Лоттар долго пробудет под стражей, учитывая ее покровителя.

– И вы готовы это проверить?

Кристиан лишь пожал плечами.

Разговор все больше напоминал партию в покер.

Ли был очень стар, хитер и жесток, но Кристиан половину жизни провел, заключая сделки, и блефовать умел в совершенстве.

– Мой мальчик, вы просто не оставляете мне выбора, – начал было старик Ли, но тут с ним что-то случилось. Судорога исказила морщинистое лицо, из горла раздался хрип, глаза выпучились, на губах появилась пена, он схватился за горло, дернулся, а потом повалился на бок.

Застыв, подобно каменному изваянию, Кристиан молча смотрел на эту агонию.

Вскоре все было кончено: глава клана Ли умер.

Понадобилось еще несколько длинных минут, чтобы осознать произошедшее.

Знал ли Маттиас Вайс об этой встрече? Случайно ли он выбрал время, чтобы добавить яд в чай – а это очевидно был яд, – или так и было задумано?

Смерть Кристиана ему была выгодна со всех сторон – все-таки на кону стояли большие деньги. Убрав со своей дороги человека, который знал о его темном прошлом, Вайс легко заполучил бы Берту, а с ней – все состояние Эрре.

Второй реакцией Кристиана была благодарность за то, что Эльза решила вернуться в компанию, не сопроводив его в «Грандис».