Идеальная Эльза

Не ожидала же она, что он будет ее уговаривать?

Кристиан никому не спускал захлопнутых дверей.

– У меня только один вопрос, – сухо произнес он, – могу ли я рассчитывать на вашу верность как моего сотрудника? Или вы намерены покинуть не только мою постель, но и компанию?

Эльза стиснула руки и вскинула подбородок.

– Вы вправе рассчитывать на что угодно, если вытащите Ганса из этой передряги, – отчеканила она ледяным голосом.

Вне себя от гнева Кристиан запустил пустой чашкой от кофе в стену.

– Не смейте со мной торговаться! – закричал он. – Вы же не вещь, которую можно купить на базаре!

Побледнев как полотно, Эльза подалась назад. Ее ноздри хищно раздувались, дыхание срывалось.

– Убирайтесь, – рявкнул Кристиан, – пришлите мне свой ответ, будете вы дальше на меня работать или нет, запиской. И не попадайтесь мне на глаза ближайшую неделю.

Эльза встала.

Но направилась не к двери, а нависла над столом Кристиана, опершись о дерево обеими руками.

Ее губы дрожали, как и голос.

– Чтобы выжить, люди вроде меня обязаны уметь торговаться! – хрипло воскликнула она. – А люди вроде вас относятся к нам как к вещам. Вы же решили пожертвовать Гансом не моргнув глазом. А теперь преподносите мне решение о его спасении как особую милость. Вам на всех плевать, Кристиан.

– Нет, – ответил он, запрокинув к ней голову. – Не на всех. Не на вас, Эльза.

Ее рот скривился.

– Эта ваша прихоть… ваша слабость, – прерывисто выдохнула она, – все, что у меня было, чтобы защитить Ганса.

Лучше бы она его ударила.

Ярость, бушевавшая в Кристиане, лишила его разума.

– Что же, – процедил он, не помня себя, – посмотрим, как далеко вы зайдете. Раздевайтесь.

Эльза отпрянула.

Злость и упрямство отразились на ее лице.

Она глубоко вздохнула, не отводя от Кристиана шокированного взгляда.

– Сиротка Маттиас Вайс был прихотью моего отца и слабостью моей матери, – кровь гулко стучала в висках Кристиана, – это закончилось плохо, моя дорогая. Слабости надо искоренять в себе, а с прихотями бороться, не так ли?

– Вы не разжалобите меня этой старой историей, Кристиан, – парировала Эльза бесстрашно.

– Вы приходите из ниоткуда, – прорычал Кристиан, – врываетесь в чужой мир и пользуетесь нашими слабостями. Такие беззащитные, такие бедные, такие несчастные. И стоит лишь на секунду утратить бдительность, как вы лишаете нас всего, что у нас есть.

Эльза фыркнула – довольно пренебрежительно. Она уже пришла в себя и теперь только покачала головой, глядя на Кристиана со свойственным ей упорством.