Загадки старинных кладов

И только когда я переправился через реку и прошел еще не менее километра, то увидел справа от себя громадный и широченный овраг, будто разрезанный вдоль плоского русла блестящей полоской ручья. Он во всех мелочах и пропорциях соответствовал тому Саблину оврагу, который я и ожидал встретить. Раньше дорога наверняка шла поперек его русла. Русла столь широкого, плоского и свободного от крупной растительности, что и вправо и влево вполне можно было загнать по десятку телег с лошадьми. Он полностью (и размерами, и расположением) соответствовал той роли, которую мы ему отводили в своих теоретических изысканиях. Но поскольку основные шансы на отыскание чего бы то ни было я все же связывал с Котельниковым оврагом, то здесь я задерживаться не стал, а двинулся далее, насчитывая через час добраться до Акатьево. Разумеется, можно было бы идти и вдоль реки Сестры, но гарантированное бездорожье и топкая, густо поросшая кустарником пойма отбивали всякое желание спускаться с шоссе.

До намеченного промежуточного пункта я добрался лишь через час. Неоднократно было замечено, что люди, желающие что-то спрятать, действуют весьма однотипно и предсказуемо. Если дело происходит на открытой местности, то захоронения, как правило, устраиваются в местных углублениях, либо там, где есть хоть какая-то растительность. Если надо что-то бросить с плотины, то инстинктивно это делается именно в ее середине. Что же касается конкретного места, то мне казалось, что самое интересное меня ждет именно в верховьях Котельникова оврага. Ведь по предварительно разработанной исторической реконструкции налетчики с добычей двигались от устья оврага в глубь его. Представлялось, что они чисто инстинктивно должны удаляться вглубь как можно дальше, стремясь сбежать к самым верховьям оврага. Вот потому я и выбрал Акатьево. Именно потому, что эта деревня была ближе всего к оконечности оврага. Переведя дух на скамеечке автобусной остановки, я свернул в лес и, считая шаги, двинулся строго на запад.

Считал я шаги по той причине, что лучшего способа измерения расстояния при передвижении по лесу просто не знаю. Давно рассчитано, что длина шага мужчины моего роста при неторопливой ходьбе составляет примерно 70 см. Пройти мне предстояло около 2 км, и значит, мне следовало отсчитать 300 шагов. Иду, считаю. Но иду не просто так — смотрю по сторонам, а еще больше прямо под ноги. Вот лежит ржавая консервная банка, вот стеклянная бутылка из-под кетчупа.