Леди Каладана

Посмотрите…

Колона дошел до входа во дворец и обернулся, когда вода фонтанов взметнулась еще выше. Когда струи снова стали прозрачными, проекция Шаддама внезапно изменилась до неузнаваемости: вместо добродушного отца народов все увидели искаженное злобой лицо Императора.

– Граждане Империи, следите за моими действиями, а не словами! Не верьте моей лжи! Я украл все это богатство у вас, в то время как вы тяжко трудитесь и страдаете, – сказал он и разразился саркастическим хохотом.

Народ озадаченно молчал, а Колона вдруг почувствовал сильное беспокойство. Он знал распорядок праздника, но Император явно собирался произнести не эти слова. Что-то пошло не так.

Он взглянул на балкон. Маленькие фигурки Шаддама и Арикаты все еще виднелись там, но на струях фонтана отображались не настоящие движения Императора. На голографическом изображении он размахивал руками, ругался, злился, а гигантская проекция изрыгала проклятия.

– Благородные дома правят своими планетами и работают над тем, как прокормить и одеть народ, но я продолжаю красть ваши богатства, ваши сокровища! Я коплю их для себя. Вот что вы видите сегодня.

Колона включил приемник-передатчик и бросился во дворец, крича на бегу в микрофон:

– Не спускайте глаз с Императора! Приготовьтесь эвакуировать его!

На этот приказ откликнулись несколько офицеров. Колона посмотрел на небо, по которому плыл к дворцу огромный корабль с сокровищами.

Снаружи продолжали доноситься громоподобные слова.

– Все вы глупцы, платящие мне жирную дань, хотя вместо этого могли бы стать независимыми и свободными!

Колона вбежал в коридор и бросился вверх по лестнице на балкон. Тревога охватила почетный караул, и множество сардаукаров тоже бросились на балкон.

Колону догнал один из подчиненных.

– Полковник-баши, кто-то подменил усилитель! Голографический проектор работает изнутри фонтана. Мы послали туда инженера, чтобы заткнуть его.

Колона тут же вспомнил Оторио, где он видел, как в разных частях города появились тысячи голографических изображений Якссона Ару, похожих на зловещие призраки.

– Уведите Императора в безопасное место, немедленно!

– Мы охраняем его, полковник-баши. Нет никаких причин для опасений.

– Эти причины есть. – Колона бежал, стараясь не сбивать дыхание. – Мятежники не удовлетворятся одной речью. За этим стоит Якссон Ару.

Он выбежал на просторный балкон, где на чем свет стоит ругался Шаддам. Но его микрофон не работал.