До того как

– Какого хрена? – оборачиваюсь к Стеф.

– Да все с ней нормально, – хихикает та. – Пусть прогуляется.

– Эй, – толкает ее Тристан. Он сам явно недоволен.

Стеф закатывает глаза.

– Оба одевайтесь и вон из комнаты. Тесса скоро будет здесь, – говорю.

– Моя комната, – говорит Стеф. – Никуда я отсюда не пойду.

– Быстрей, – подгоняю я ее, мысленно ища предлог. – Мне надо побыть с ней наедине.

– Зачем? – смеется Стеф. – Потрахаться?

– Поработать в этом направлении.

– Поехали ко мне, Нэта не будет, – предлагает Тристан, отводя Стеф волосы за ухо. Та с улыбкой кивает.

Наконец остаюсь один и сажусь на кровать Тессы. И как раз когда думаю: не прошвырнуться ли по ее вещам, чисто из любопытства? Открывается дверь. На пороге – Тесса, как будто выросла на несколько дюймов, руки сжаты в кулачки. Стоит мне изобразить улыбку, как она взрывается.

– Да ты издеваешься! – кричит она высоким голосом.

– Ты где была? Я два часа по округе катался, тебя искал.

– Что? Зачем? – спрашивает она зло и одновременно смущенно. Лицо разрумянилось на прохладном осеннем воздухе, волосы растрепались.

Пытаюсь придумать хоть какое-то объяснение.

– Не хочу, чтобы ты шастала по ночным улицам одна.

Тесса разражается смехом. Кто бы мог подумать: она смеется! Это дикий безудержный смех, не то что привычные ее сдержанные улыбочки и натянутые хохотушки.

– Убирайся, Хардин, – немного успокоившись, просит она. – Поди вон!

– Тереза, я…

Раздается громкий стук в дверь.

– Тереза! Тереза Янг, немедленно открой дверь! – звучит по ту сторону пронзительный женский крик.

– Господи, Хардин, полезай скорее в шкаф, – шепотом говорит Тесса и за руку стаскивает меня с кровати.

– Не стану я в шкафу прятаться. Тебе уже восемнадцать.

Тесса бросается к зеркалу, тщательно присматривается к отражению, поправляет волосы. Мчится в противоположный конец комнаты и, выдавив себе на руку солидную порцию зубной пасты из тюбика, втирает ее в язык. Ну прямо школьница, что пыталась улизнуть из маминого дома и спалилась. Как ошпаренная, Тесса несется к двери, дрожащей рукой берется за ручку.

– Привет, а вы что здесь делаете? – спрашивает Тесса у проходящей в комнату матери. Та осматривается; следом входит еще человек.

Тот самый парень, Ной."

"Мать Тессы направляется прямиком ко мне, но я сосредоточен на парне, бойфренде Тессы. Волосы у него чуть светлей, чем у Тессы, на кардигане – ни складочки, брюки цвета хаки отутюжены идеально.