До того как

На лице Тессы отражается легкий испуг, а я мысленно представляю, как Джейс синеет, пока у него на горле сжимаются мои пальцы.

– Мы сегодня в доки. Вам бы двоим тоже прийти, – говорит Зед.

Шел бы ты на хрен.

– Мы не можем. В следующий раз как-нибудь, – отказываюсь я, давая понять, что разговор окончен.

– Почему? – допытывается Джейс, открыто бросая мне вызов.

– Тессе завтра на работу. Может, я заеду к вам попозже. Один. – Вот так, чтобы вопросов ни у кого не осталось. Больше они мне мешать не станут. Будет трудно, но мне хватает наивности надеяться на успех. Я выиграл пари, и Зед пусть хоть удавится.

– Очень жаль. – Джейс улыбается Тессе, и я сдерживаюсь из последних сил. Он меня задирает. Дразнит дьявольской игрой, как крысу – сыром.

– Да, заеду к вам попозже, – вру я ему.

Все трое наконец уходят, и Тесса провожает их колючим взглядом. Во время нашей прогулки по торговому центру я молчу, а Тесса кипятится, как ребенок, готовый закатить истерику.

– В чем дело? – спрашиваю. Вечно ей что-то не нравится: то мои слова или поступки, то чья-то кошка не так на нее посмотрела… Тессе только повод дай.

– О, сама не знаю, Хардин!

– Мне-то откуда знать! Это ты обнималась с Зедом! – кричу я. Только и думаю, что про их обнимашки, а она мне тут сцены устраивает.

– Ты что, стесняешься меня? Понимаю, я не самая классная девчонка, но все же…

Это она к чему? С чего она решила, будто я стесняюсь гулять с ней?

– Что? Нет! С ума сошла?

Она и правда сумасшедшая. Мы оба спятили.

– Почему ты представил меня как подругу? Сам предлагаешь съехаться, а всем говоришь, что мы друзья. – С каждым словом голос ее становится громче. – Ты что, и дальше прятать меня станешь? Не хочу быть ничьим секретом. Если считаешь, что я недостаточно хороша, то я с тобой жить не намерена.

Нет, я не хочу держать ее в тени! Напротив, хочу всем показать – гордо представить, и пусть каждый урод знает, что Тесса со мной. Но мне не хватает ума наладить с ней отношения, и потому приходится скрывать самое прекрасное создание, сокровище моей жизни. Я не даю Тессе цвести в лучах солнца и от этого сгораю изнутри."

"– Тесса! Черт возьми… – Договорить не успеваю. Она смотрит в сторону примерочной в отделе женской одежды. – Я пойду за тобой, – предупреждаю Тессу. Говорю серьезно: хочу зайти с ней в кабинку и трахнуть там, прижив к зеркалу.

Тесса, выгнув брови, надувает губы. Понимает, что я не шучу. Стоит ей попросить, и я за ней в глубины ада последую.