Избранница Хозяина холмов

— Вы что же, собираетесь идти до замка пешком? Одна?

Хотелось ответить: уж лучше одной, чем с вами. Но тогда это будет совсем уж глупая ложь и бессмысленное упрямство. Совершенно не лучше! Да ещё и опасно, скорей всего.

— Нет, ваше высочество, — я натянуто улыбнулась. — Мне всё же хотелось бы надеяться, что кто-то из ваших спутников согласится меня проводить, если вы ещё не собирались возвращаться в замок. Я ни в коем случае не хочу помешать вашей наверняка увлекательной охоте.

Атайр оглянулся на своих соратников, будто только что их обнаружил рядом с собой, а те наперебой загомонили, широко улыбаясь и посматривая на меня то и дело.

Я только и успевала переводить взгляд с одного лица на другое.

— Я готов, — отозвался один, светловолосый и лиховатый.

У его седла висело несколько тетеревиных тушек — значит, и правда охотились, это не было просто побегом от встречи со мной или пустой попыткой уязвить отца."

"— Нет, давай уж я провожу ниннах де ла Исла, — оборвал товарища другой горец, в котте из тончайшей замши и сдвинутом набок берете, украшенном пёстрым фазаньим пером.

 — К тому же твой коняга не способен будет выдержать ещё и всадницу. Пусть и такую лёгкую.

— Да мой конь… — огрызнулся было первый.

— Пока вы спорите, — грянул ещё один, плотно сбитый, невысокий и рыжий, как и лошадь под ним, — ниэннах де ла Исла лучше выбрать меня, иначе она ещё долго не вернётся в замок: вы просто перегрызёте друг другу глотки.

— Ты вообще помолчал бы… — рявкнули на него оба.

Всё это время его высочество наблюдал за товарищами молча, держа своего прекрасного, вычищенного до блеска коня под узду.

По его лицу блуждало насмешливое выражение. Ну а я понемногу начинала злиться. Устроили тут соревнования, кто громче кукарекнет!

И пока мужчины рядились, принц протянул мне руку.

— Раз уж всё так неожиданно случилось, вам придётся проехать со мной. Всё же вас прочат в невесты именно мне.

Я с сомнением посмотрела на его руку.

— Вы же не хотите сказать, что я поеду с вами в одном седле!

— Если вам это так неприятно слышать, то я не скажу.

Однако суть от этого не изменится. Либо так, либо пешком — топайте. Всего-то около пяти миль до Сеоха. Могу успокоить: здесь не водится волков.

И правда успокоил: пять миль. Неужели мы успели уехать от замка так далеко за время этой недолгой прогулки? Кажется, вот только луг миновали и немного углубились в лес…

— Невероятно любезно с вашей стороны, — я кивнула и покосилась на притихших с досады мужчин, — ваше высочество.