Защитник Империи

 — Растреплешь кому-нибудь о нашей небольшой сделке — проснешься как-нибудь поутру, а головы-то у тебя и нет… Степь-то, конечно, большой, но охотники за головами еще и не там нужных людей отыскивали.

— Моя молчать как рыба! — пообещал бай.

— Хорошо, если так, — протянул я и, склонившись над столом, так чтобы оказаться поближе к Дустуму, тихо сказал: — Слушай тогда. Никто из твоих людей на Охранку не работает. Все дело в том, что наше казначейство озаботилось потерями, которые происходят из-за трудностей учета перегоняемого скота.

Ну и начали искать пути решения проблемы. Обратились за помощью к магам. А те сварганили магический артефакт, определяющий не только наличие живых существ в определенном периметре, но и их точное число. Вот эту штуковину и притащили сюда для проверки… И ты первый попался…

— Артефакт, да? — пригладил вислые усики бай и потребовал: — Покажи, да!

— Хорошо, сейчас принесу, — пообещал я и, оставив бая в конторке одного, быстро поднялся в свою комнату. Открыл шкаф и достал из нижнего отделения берестяную коробку со всякой ерундой, оставшейся от прежних обитателей этого жилища.

Чего там только не было… Пуговицы, поломанные печати, нагрудный знак… И тому подобная дребедень.

Порывшись в коробке, я отыскал старинную гербовую бляху-печать. Сунув ее в карман, спустился к ожидающему меня прохиндею и всучил ему обманку, испытав при этом чувство глубокого удовлетворения.

— И где он показывает? — поинтересовался бай, повертев серебряную бляху в руках.

— Да нигде, — усмехнулся я и начал сочинять на ходу: — Этот артефакт просто содержит магическую структуру, которая ментальным образом привязывается к владельцу. То бишь ко мне. — Увидев скепсис бая, не впечатленного видом дешевой бляхи, добавил: — Да что ты на нее пялишься? Не видишь — опытный образец! Вот когда испытания закончатся, тогда уже в лунном серебре такие магические счетоводы изготавливать начнут.

— Теперь на всех таможнях такой будет? — нахмурился бай.

— Если испытания пройдут успешно, — пожал плечами я.

Озаренный блестящей мыслью, хитро улыбнулся и многозначительно намекнул: — Так что все зависит от вас…

— Что? — не понял Дустум.

— Ну… если вы там, в степи… обсудите это дело в тесном кругу… и заплатите мне, скажем, пять тысяч золотых… то я могу и запороть испытания, — неспешно, с расстановкой, чтобы собеседник проникся, ответил я. — И будет на таможнях все по-прежнему.

— Думать надо, — коротко сказал хмурящийся бай.