Прыжок ягуара

Чего-чего, но выстрела он от нее точно не ждал. Она заморочила его болтовней про шантаж, он развесил уши… и тут – оп-ля! – в ее нежной, но твердой ручке появился «товарищ маузер».

Каретникова вскрикнула и побежала в темные заросли. Разъяренный Лавров выругался, быстро догнал ее и сбил с ног.

– Ах вот ты как, подруга? Убить меня вздумала?

Он наклонился над ней, достал карманный фонарик и посветил в ее перекошенное лицо.

– Ну, зачем ты это сделала?

При падении Нелли подвернула ногу и тихонько подвывала от боли.

– Тебе вторую ногу сломать? Или вызвать сюда твоего мужа?

– По-моему, он жутко обрадуется. На стволе – твои отпечатки. Между прочим, покушение на убийство – это статья.

Каретникова никак не реагировала на его угрозы. Лишь упоминание о муже задело ее.

Трр-р-ррррр!.. – надрывался телефон в кармане сыщика. – Тр-р-ррррр!..

– Кто же это такой настойчивый? – увидев незнакомый номер, он присвистнул. – Еще сюрприз? Не хватит ли на сегодня?

– Помоги! – взмолилась Каретникова. – Мне больно!

– Да плевать! Ты чуть меня не пристрелила, дрянь!

– Рассказывай сказочки своему мужу!

– Послушай… я дам тебе денег. Много. Я достану! Только не выдавай меня…

– Я заплачу тебе больше, чем Каретников. Он жмот!

– Ага! Нашла дурака. Я тебя отпущу, а завтра ты выстрелишь в меня из-за угла?

– Нет!.. Нет!.. Клянусь…

В зарослях было прохладно, от земли тянуло сыростью. Платье Нелли выпачкалось, плечо кровоточило. Она поранилась об острый сучок, когда бежала. Но Роман не испытывал к ней жалости.

– Что ты со мной сделаешь?

– Прикончу и закопаю прямо здесь. Место глухое, время позднее. Никто не знает, куда ты отправилась. Верно?

Каретникова приподнялась и села, обхватив больную ногу. Ее белые, как мел, щеки и сверкающие глаза составляли резкий контраст. Она вздрагивала всем телом, будто по ней пробегал электрический ток.

– Видишь, я прав, – злорадно констатировал Лавров. – Мы с тобой поменялись ролями. Ты собиралась меня убить, но тебе не повезло. Сегодня фортуна на моей стороне.

– Ну, если тебя такая перспектива не испугала, то мне и подавно не стоит бояться. Сверну тебе шею и поеду домой спать.

– Отпусти меня! – взмолилась женщина.

– Ну нет! Я хочу жить спокойно.

– Пойми! У меня не было выбора! – истерически выкрикнула она.