Древнее хобби

"

"– Полина, вы разве не знаете дочь прокурора Алексейченко?

Я посмотрела на журналиста Кошкина.

– А по-вашему, я должна ее знать?

– В общем-то, да… Я просто не подумал…

– Василий, – зашептала я, – ну, в таком случае расскажите мне, что вы знаете о прокуроре и его дочери.

– Ее дочери.

– В смысле?

– Прокурор Алексейченко – женщина.

– Да? Какая приятная неожиданность!

Тут я увидела, что Епифанцев заметил меня и посматривает в мою сторону. Я постаралась не придавать этому значения. Задавала вопросы Василию, внимательно выслушивала его ответы и даже не смотрела в сторону «колбасника». Зато он в мою просто пялился, я это видела боковым зрением.

Вдруг я заметила, что спутница Епифанцева отошла от него и прилипла к какому-то элегантно одетому типу. Игорь Дмитриевич тотчас поставил свою тарелку на стол и направился ко мне. Я всем своим видом старалась показать, что всецело поглощена разговором с моим спутником.

– Простите, если не ошибаюсь, вы – Катя?

Я повернулась к Епифанцеву и сделала вид, что очень удивлена его появлением.

– Не ошибаетесь! Катя.

– Я вас помню. Вы приезжали ко мне в цех со своим коллегой… Как его?.. Яшкиным, кажется…

– Ярцевым. Да, было дело. Вы нас выгнали…

– Простите, – Игорь Дмитриевич повернулся к Василию, – можно на несколько минут увести у вас вашу спутницу?

Василий пожал плечами, пробормотал: «Да, конечно», – и отошел от нас к окну. Мы с Епифанцевым остались наедине.

– Катя, вы помните, наш разговор с вашим коллегой? Помните, что я предложил Яшкину?

– Вы имеете в виду Ярцева?

– Ну да, его! Я предложил ему хорошие деньги за написание статьи о моем цехе и о моей продукции. Но он был столь неразумен, что отказался от такого заманчивого предложения. Теперь я осмелюсь предложить то же самое вам. Напишите статью – большую, серьезную, интересную – и вы получите хороший гонорар, размер которого я готов обсудить прямо сейчас.

Епифанцев смотрел на меня в упор. А он наглый! И напор у него – будь здоров.

– Вы знаете, Игорь Дмитриевич, я, честно говоря, еще не журналист…

– Знаю. Вы проходите практику, или как там у вас это называется. Так оно и к лучшему! Напишите, для вас это будет полезно в плане опыта, а мне – в плане экономии денег. Вам в отличие от вашего коллеги я больших денег не предложу, но тысяч двадцать, думаю, вполне устроят обе наши стороны. Так как?

– Прямо скажем, неожиданно…

Я тянула время.