Наш маленький Грааль

Старичок-ректор что, не просто медленно говорит, но еще и слышит плохо? И робко повторила:

– Но я – преподаватель кафедры АНГЛИЙСКОЙ литературы… И русской литературой никогда не занималась…

– Ты – молодой ученый, – тут же отбрил меня Кирилл Кириллович. – Кандидат наук. Не в состоянии посидеть в библиотеке? Проанализировать литературу? «Бедную Лизу» не читала? С творчеством Чарской не знакома?!

Его голос с каждой новой фразой креп, а я, наоборот, чувствовала себя все больше и больше студенткой. Но все же упорно повторила:

– Но почему я? Ведь на кафедре русской литературы есть Вера Сотникова… У нее по сентиментальному роману докторская…

– Маша, – ректор понизил голос до такой степени, что мне поневоле пришлось склониться в его сторону: – Ты сотрудник факультета и считай, что это приказ.

Я не выдержала:

– Но мы же не в армии, чтобы ЛЮБЫЕ приказы выполнять.

Сказала – и задохнулась от страха. Сейчас Кирилл Кириллович меня вообще из кабинета выставит…

Но он, на удивление, бушевать не стал. Только поморщился. И спокойно произнес:

– Объясняю в деталях. Город Милан тебе знаком?

– Знаком, – хмыкнула я. – В теории.

Мои преуспевающие одноклассницы обожают туда за шмотками мотаться.

– В ближайшее время там будет проходить конференция по русской литературе. От восемнадцатого века до наших времен. Едут писатели, критики, а также представители научных кругов. Решено, что наш институт на ней представишь именно ты. И я очень надеюсь, – в его тоне вновь зазвучали зловещие нотки, – что твой доклад окажется на достойном академическом уровне.

– Я еду в Милан?! Я?!!"

"Полный бред. Чтоб наш, прямо скажем, очень скромненький институт пригласили представлять Россию на международной конференции?! Когда в столице есть МГУ, Литературный и прочие, куда более престижные, вузы? Да если допустить, что пригласили, – на такие мероприятия ведь гранды ездят. Заведующие кафедрами и доктора наук – это как минимум. К тому же и тема совсем не моя. У меня все публикации только об англоязычной литературе. Я русским сентиментальным романом сроду не занималась.

– Это, наверно, какая-то ошибка, – пробормотала я.

– Маша, – устало произнес ректор. – Вот у меня на столе лежит приглашение, оно оформлено на твое имя. А визу и билет тебе подготовит моя секретарша. Еще вопросы будут?

И тут меня наконец осенило.

– Скажите, Кирилл Кириллович, – так же как и ректор, тихо спросила я.