Ребус Галла

Лет двадцать назад Павел поправил у эрлийцев испорченные от работы с бумагами глаза, однако привычка щуриться никак не исчезала. Прицепилась, проклятая.

— Давно не виделись, дружище!

— Потому что тебе лень дойти до соседней башни.

— Ладно, не бурчи, — вальяжно рассмеялся маг. — Как дела?

Павел Фердинанд и Герхард Пак выросли в одном дворе, знали друг друга с детства и, разумеется, грезили гвардией. В которой в итоге не оказался ни один из них. В семь лет у Пака прорезались неплохие способности к видению будущего, и перспективного мальчугана забрали в мастерскую Предсказаний. В Замок. А для лишенного магических навыков Фердинанда дорога туда была закрыта — обычные рыцари проходили подготовку в своих ложах. Харизмой настоящего вожака природа Павла также обделила, боевого лидера из него не получилось, а потому максимальным постом, на котором он мог завершить карьеру, была должность суперинтенданта Ордена. Почетная, но совсем не героическая.

— Извини, — брякнул Герхард, коря себя за короткую память. Он ведь помнил… должен был помнить ту историю…

— За что извиняешься? — Фердинанд широко улыбнулся. — Зайдешь ко мне?

В планы Пака это не входило, однако теперь, после бестактной оговорки, отказаться он не мог.

— Только на минутку — тороплюсь к вашему старику.

— Рюмка портвейна, и все, — пообещал Павел, отпирая кабинет. — За встречу.

Пять лет назад Фердинанд, только получивший должность первого заместителя суперинтенданта, собрался завести семью. Отец невесты, уважаемый рыцарь из ложи Драконов, не имел ничего против. Молодая Эльвира, кажется, даже любила Павла… Впрочем, в по-настоящему патриархальных чудских семьях подобная мелочь мало кого интересовала. Дело закрутилось. Фердинанд готовился к свадьбе, однако через неделю после помолвки неожиданно получил отказ. К Эльвире посватался овдовевший капрал гвардии. На тридцать лет старше Павла, имеющий двоих детей, но… но он был магом, и этот факт перевесил все, в том числе — высокую и доходную должность Фердинанда.

— Ты выглядишь усталым, — заметил Герхард, потягивая портвейн.

— Не выспался, — махнул рукой Павел.

— Живешь полной жизнью?

Повстречай Пак кого-нибудь другого из старых друзей, он бы, скорее всего, затеял разговор о детях — о чем еще болтать со строчками из записной книжки? С Фердинандом эта тема была запретной, а потому…

Герхард допил портвейн и поставил рюмку на стол.

По своим важнейшим магическим делам.

— Увидимся, — ровно произнес Фердинанд.

Пак начал приподниматься, но замер.