Ключник

Безотчетное чувство, будто что-то идет неправильно, заставило повернуть голову. Марана так и осталась стоять в стороне, окруженная облаком осколков, летящих от разрушаемых подъемником барельефов. Ее плечи поникли, в глазах стояло отчаяние обреченного. А потолок вот-вот должен был коснуться кончиков ее рогов. Она что, сама себя приговорила за то, с чем оказалась справиться не в силах?!

– К нам! – рявкнул я. – Быстрее!

Марана недоверчиво выпрямилась. Но колебалась лишь долю секунды. Она успела в последний момент, одним длинным прыжком перескочив черту светящейся окружности и оказавшись на тесном пятачке вместе с нами.

Потолок надвинулся…

И светящийся «стакан», в котором мы все едва поместились, вошел в янтарь, словно в нечто бесплотное, проткнув насквозь.

Секундное затемнение…

И перед глазами предстало уже иное помещение, этажом выше. Все вокруг вздрогнуло от тяжелого удара плиты, столкнувшейся с потолком подвала, и воцарилась тишина. Стакан погас, и на нас навалилась чернильная тьма и полная неизвестность. Кроха взмыла над нашими головами и вспыхнула так ярко, как смогла.

Оказалось, словно карандаши в пенале, мы по пояс стояли в каменном углублении и ошеломленно оглядывались по сторонам. Вокруг в совершенно пустом помещении, поднятое воздушной волной при нашем появлении клубилось густое облако пыли.

– Я чуть… не родила… правда-правда, – прерывисто выдохнула Машта. И чихнула. – Напугалась до жути. Уже чувствовала, как кости трещат.

– Да и я такой лифт в гробу видал… – нервно согласился Жальник. – Погоди-ка… Мы что, в самой цитадели?! Я ничего не попутал?

В отличие от подвала это помещение оказалось квадратным, и его стены, сложенные из темно-красного камня той самой расцветки, которую я видел с горного карниза, позволяли сделать вывод о нашем местонахождении. Никаких окон или бойниц. Наружу вела лишь одна дверь, в данный момент запертая. Но заинтересовала меня не дверь, а лестница, ведущая вдоль стены на следующий этаж.

– Не тормозим. – Шар синхронизатора, весом кило под тридцать, все еще оттягивал руки. Положив его на край, я одним сильным движением выбрался из пенала наверх. – Вдруг платформа обратно отправится.

Подстегнутые предупреждением спутники моментально выскочили из ямы. Фурия выпрыгнула мягко, бесшумно, замерла рядом со мной, не сводя внимательного взгляда с Мараны. Демонесса сразу отошла от нашей группы на несколько шагов, ближе к двери, настороженно посматривая в нашу сторону.