Сердце феникса

Ни капли…

Но я не готова признать себя виноватой!

Нуэд улыбается, будто понимает меня. И перед глазами начинает светлеть.

Меня охватывает странное ощущение, будто я каким-то образом вернулась назад во времени. В тот день, когда Эрионар сдался на уговоры и позволил мне принять феникса. Я снова стою перед зеркальными дверцами шкафа в королевской библиотеке и смотрю на себя. Только теперь за моей спиной нет Эрионара."

"Я совершенно одна. Стою, закутанная в странный пурпурный плащ, а за плечами расползается багровая тьма.

Она кажется живой и меняет свои очертания с каждым ударом сердца.

Мой взгляд притягивает венок, украшающий голову. Розы в нем кроваво-алые с черными, точно измазанными в копоти, стеблями.

– Что это? – шепчу потрясенно.

И даже не осознаю, говорю это вслух или мысленно.

– Это ты, – приходит ответ. – То, чем ты стала.

Не веря своим глазам, ощупываю бледное лицо, затем зарываюсь пальцами в иссиня-черные волосы, в которых вспыхивают багровые пряди.

Взгляд скользит вниз. Распахиваю плащ и с тревожным удивлением рассматриваю странное платье.

Оно больше всего похоже на черный саван, затканный серебром.

– Ты больше не Эльсамин Тильнаминуэр, ты – Антхарейн, богиня мести. Кстати, забыла сказать, – раздается голос Нуэд, – твои дети скоро умрут.

– Что?!

Замираю, не в силах осознать услышанное. А внутри разливается леденящий животный ужас.

– Рилль’Аргван избрал тебя новой реинкарнацией своей жены. Но чтобы полностью перевоплотиться, ты должна избавиться от физического тела. Попросту – умереть.

И твоим детям придется тоже исчезнуть.

Она говорит чуть насмешливым, убеждающим тоном, а я в панике пытаюсь нащупать эмоции сына и дочки. Хотя бы их слабые отголоски. Но в ответ звучит тишина. Мертвая. Жуткая. Душераздирающая.

– Не может быть, ты мне врешь!

– Я? Нет, девочка, это ты столько времени обманывала себя. Жила прошлым, вместо того чтобы жить настоящим.

Темноту рассекает луч света, и ко мне выходит Нуэд, озаренная золотистым сиянием. Она останавливается у меня за спиной и поднимает ладонь.

– Взгляни, это все могло быть твоим, но ты сама от него отказалась.

Свет из ее ладони бьет в темное зеркало. Мое отражение искажается и течет. Вместо него появляется цветущая поляна, раздается пение птиц, а воздух вокруг меня наполняют запахи растений.

Над поляной стоит лазурное небо. Чистое. Без единого облачка. Легкий ветерок ерошит траву.

– Где это? – выдыхаю, вглядываясь в пейзаж.

– Где-то в Первородном лесу. В одной из возможных реальностей.