Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

Мелькнул раздвоенный язык, едва не коснувшийся моего плеча.

– Мама! – прошептала одними губами и застыла, испытывая одновременно отвращение и одуряющий первобытный ужас. Сейчас сожрет!..

Я даже не дышала, но крик мог оглушить пол-Чащи, если бы прорвался наружу.

– Халли, эй! – тормошил меня Райд.

Распахнув глаза, обнаружила, что змеиная морда исчезла, вместо нее мимо тянулось и тянулось бесконечно длинное тело. А толщиной оно было… в два человеческих роста. Или даже во все три, если речь обо мне… Дерево за спиной сотрясалось каждый раз, когда эта туша его задевала.

Кто-то впереди протяжно взвизгнул и замолчал, не успев убраться с дороги гигантского чудовища.

С трудом отвела от змеи-реликта взгляд и сфокусировалась на лице оборотника.

– Мне показалось, ты сейчас упадешь в обморок.

– Не упала же, – буркнула, мгновенно устыдившись собственной слабости.

А ведь и правда испугалась почти так же, как когда падала в воду. Сердце до сих пор замирает.

– Что ты такое сделала, что удав потерял к нам интерес да и все прочее зверье огибает по широкой дуге?

– Не знаю… С перепугу представила, будто мы не мы, а просто огонь.

– Хм, очень действенно. Хотя не пойму, как такое возмож…

Договорить не дал раскатистый гул. Земля вздрогнула так, будто кто-то вытащил резким движением ковер из-под ног. Лорд Эллэ успел ухватиться за дерево, а я за лорда – не успела и шлепнулась на пятую точку.

– Пора убираться! – Райд протянул руку.

Вместо того чтобы ее принять, картинно упала на спину, изобразив, что помираю.

Великая Мать! Когда же только эта беготня закончится?! Времени на баловство совсем не было, потому пришлось сразу же подняться, как бы тошно ни становилось от одной мысли, что снова нужно бежать.

Ужин точно в пустоту провалился и исчез. Стертые будто до костей пятки безбожно пульсировали, не успев толком восстановиться за несколько несчастных часов сна. От них не отставали исцарапанные руки, сбитые в кровь колени и локти. Усталость – моральная и физическая – вгоняла в апатию. Наверное, Райд прочел это в моих глазах:

– Давай же, волчонок! Мы уже столько прошли, осталось чуть-чуть.

Мы выберемся, слышишь? Ничего не бойся. Не думаю, что культисты нас теперь найдут, а с обычными животными сумеем справиться. Да и идти уже недолго, местность стала ровней, два-три денька – и окажемся во владениях моего рода, в безопасности. Потерпи еще немножко.

Лорд Эллэ обнял меня, гладя по спине, осторожно поправил волосы, заставив сощуриться от мгновенного удовольствия.