Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

 – Так это вы тот самый молодой человек, в которого влюблена моя дочь?

Совершенно неожиданно Сандр залился краской, особенно ярко просвечивали на солнце его оттопыренные уши. Поиграв желваками, он неловко помялся и согласно кивнул.

– Можно? – попросила Литиция.

– Конечно, леди. – Сандр пригнулся, чтобы ей было удобнее дотянуться до его висков.

Она что, желает прочитать его мысли? Необычная способность для природницы. Я думала, к такому склонны в основном оборотники, да еще те лла’эно, кому повезло обрести подобное умение.

– Бедный мальчик! – Литиция выпустила голову Сандра и прижала руки к груди, глядя на него с сочувствием. – Ты был изначально обречен… – Она зажмурилась, зажав пальцами переносицу.

Повисло молчание. Мы с Кэсси переглянулись, и он двинул бровями, как бы спрашивая, что именно природница имела в виду. Я пожала плечами, продемонстрировав, что знаю не больше его самого.

– Миледи Эллэ, о чем вы? – Он осторожно тронул Литицию за локоть.

Вместо ответа природница медленно повернулась к фонтану и, опершись ладонями на бортик, долго смотрела на водную гладь, которую волновали тонкие струи.

Мы не смели нарушить ее размышления и молча ждали. Наконец мама Райда выпрямилась и кивнула, точно приняв какое-то решение.

– Думаю, ты имеешь право знать. У тебя синдром истинной пары.

– Что?! – воскликнули мы одновременно с оборотником.

– Это же ересь! – недоуменно скривился Сандр. – Простите за грубость, миледи, – тут же виновато зажмурился он.

– Миледи Литиция, но ведь доказано же, что синдром – антинаучная теория, не имеющая к современной науке о магии никакого отношения!

Природница горько расхохоталась.

– Все верно, дети. Все верно. Пусть весь мир продолжает так считать ради вашей же безопасности.

Мы снова переглянулись, а она продолжила:

– Кассандра Раш Хортес, ты не сможешь жить без моей дочери. Соль в том, что это не просто выражение – это факт. – Она повернулась ко мне: – Так же, как и мой сын не сможет жить без тебя, Халли.

Я с размаху опустилась на бортик фонтана, ладонь неудачно промазала мимо края, и последнее, что я увидела, прежде чем над головой сомкнулась вода, – удивленные лица собеседников и мои собственные ноги в туфлях на фоне голубого неба. Мелькнула мысль – только бы затылком о мраморное дно не удариться! Я крепко зажмурилась и зачем-то открыла рот…

Меня тут же поймали за руку и дернули обратно – Сандр поспешил на помощь.