Убийца возвращается дважды

Уходя от опасной темы, Стратонов заговорил другим, приподнятым тоном, будто сообщал нечто приятное:

– На этой неделе я съездил в Москву.

– Зачем? – поинтересовалась она.

– Были кое-какие дела.

– Но я-то вижу, что за пазухой у тебя что-то есть. Давай, говори!

– Был в твоем ведомстве, попал в высокий кабинет по еще более высокой рекомендации.

– Ага… – Анна удивленно застыла, ожидая удара. – О чем говорили?

– О тебе и твоей работе.

– Ни в коем случае! – изобразив испуг, Стратонов поднял руки. – О тебе только хорошее или ничего.

– Как о покойнике, – скривилась в улыбке Анна.

– Пойми. – Он навис над столом и заговорил на тон ниже: – Я в этой должности пребываю без году неделя. Что будет дальше, не знаю. Ты – человек принципиальный и неуправляемый, как говорится, без руля и ветрил. По возвращении в Москву напишешь отчет, и на его основании будут сделаны выводы о моей работе. Думаешь, я хочу лишиться этого кресла? – Он медленно покачал головой: – Нет. Не хочу.

– Вот если бы ты пообещала мне… – пре-рвавшись, Стратонов выжидательно замолчал.

Анна опустила глаза и, поковырявшись в грибном жюльене, съела одну ложку.

– Пообещать могу лишь объективность и правду. Прошу тебя уяснить: я здесь не за тем, чтобы кого-то закладывать. Цель моей командировки иная.

– Хотелось бы в это верить.

– А ты поверь, и сразу же полегчает.

– Тогда давай выпьем! – Стратонов потянулся к бутылке, задел соусник и опрокинул его содержимое на себя. – Вот черт!

Анна подозвала официанта:

– Принесите мокрое полотенце.

– Не надо! – зло обронил Стратонов. – Как-нибудь обойдусь! И так – все одно к одному!

– Не устраивай истерику, – оборвала его Анна и поднялась со стула. – Идем в гостиницу, приведешь себя в порядок в моем номере.

Стратонов рассчитался за ужин и в мрачном настроении последовал за Анной. До гостиницы они шли сосредоточенно и в полном молчании. Нелегкий разговор оставил неприятный осадок, усугубленный жирным пятном на форменных брюках Стратонова.

В холл они прошли беспрепятственно, да и кто бы задержал офицера следственного управления в чине полковника? Выйдя из лифта на этаже, Анна порылась в сумочке. Отыскав ключи, она подняла голову и увидела Николая Клейменова, который растерянно смотрел на нее.

– Как ты здесь оказался? – спросила Анна, пытаясь сгладить неловкую ситуацию. Позднее возвращение в гостиницу с мужчиной Клейменов мог принять за любовное свидание.

– Вот, приехал… – Николай уставился на Стратонова, и Анне вдруг показалось, что они сейчас подерутся.