Артефакты Древнего

— Ты подумала о моём предложении?

Она замялась, теребя шарф на плечах. В глазах промелькнуло беспокойство.

— Да, сынок, — её голос дрогнул. — Я думала об этом все эти дни. Когда гуляли по городу, сидели в кафе… Алёна так счастлива здесь, хоть и старается не показывать.

Из соседней комнаты донёсся голос сестры. Она что-то увлечённо обсуждала с Колей, видимо, планировала изменения. Бедный парень. Он так старался, а Алёна уже ему нарезает задачи.

— Я готова поехать к деду, — продолжила мать, понизив голос. — Готова вернуться в род Орловых. Ради себя, ради дочери, тебя. Но… — она запнулась.

— Что «но», мам? — я мягко сжал её руку.

— Алёна, — Вера Ефимовна бросила тревожный взгляд в сторону, откуда доносился голос дочери. — Она всё ещё думает, что с отцом ей будет лучше. Роскошь, светская жизнь Москвы… Ты же знаешь свою сестру.

В её голосе зазвучало отчаяние:

— Я не смогу оставить её там, с ним. Но и заставить не могу. Она еще молода, твои братья…

Женщина сделала паузу.

— Они уже взрослые и очень привязаны к отцу. А Алёна. Она…

— Ты хочешь, чтобы я поговорил с ней? — догадался я.

— Убеди её остаться, — мать стиснула мои пальцы. — Это моё условие. Если Алёна согласится жить здесь, в Петербурге, я сделаю всё, что ты предлагаешь.

Я обнял её за плечи:

— Не волнуйся. Я об этом позабочусь. Бестужев поможет, — в голове уже складывался план разговора с князем. — Он сможет предоставить определённые… гарантии безопасности.

— Спасибо, — прошептала она. — За всё.

В этот момент в зал ворвалась Алёна:

— Мам, ты только посмотри, какой здесь зимний сад можно сделать! — её глаза горели энтузиазмом. — Коля говорит, тут раньше была оранжерея…

Я невольно улыбнулся. Может, убедить сестру будет не так уж сложно. Главное — дать ей почувствовать, что это и её дом тоже.

— Конечно, можно, — кивнул я. — Всё, что захочешь.

Мать благодарно сжала мою руку. В её глазах блеснула надежда.

Алёна внезапно остановилась посреди зала. Её энтузиазм словно испарился, когда она окинула критическим взглядом помещение ещё раз.

— Хотя знаете, — она поморщила носик, — даже с оранжереей здесь всё равно не то. Это же надо столько всего переделывать! А дома у нас уже есть зимний сад, — она мечтательно улыбнулась. — И фонтан, и статуи…

— Алёна, — в голосе матери послышались умоляющие нотки.

— Что «Алёна»? — сестра упёрла руки в бока. — Да, здесь неплохо. Можно погулять, посмотреть. Но жить? — она фыркнула.