Перекресток трех дорог

Он же профессионал, по следам читает. Да я и сам сейчас вижу. А вы, полковник?

– Да, я тоже это вижу. – Гущин мрачно кивнул.

– А что? Что такое? – встревожился Макар. – Какой еще след на земле?

Гущин указал ему на черную полосу на дерне – он шла от большого выжженного пятна.

– Чувствуете запах? – спросил патологоанатом. – Столько времени прошло, тело здесь лежало на открытом воздухе, но еще можно его ощутить. Это бензин. Жертву облили бензином. А след на земле свидетельствует, что… его сожгли заживо. Он весь этот короткий путь прополз… горел и полз… потом умер.

– Остатки одежды на нем. – Гущин смотрел на выжженное пятно и обугленный труп. – Кроссовки примерно сорок третьего размера. Рост где-то метр семьдесят пять… молодой.

Судмедэксперт и криминалисты осторожно ковыряли пинцетами пепел. Начали вытаскивать какие-то предметы и укладывать на траву.

– Это был его мобильный. Мало что от него осталось, расплавился… это, скорее всего… обугленная кожа… наверное, портмоне. Стойте, а здесь что такое?

Патологоанатом пинцетом поддел нечто в пепле – цепочка…

Он вытянул черные от сажи ключи с металлическим брелоком-жетоном

– Не от дома, от авто.

– Похоже, от мотоцикла. – Полковник Гущин рукой в перчатке забрал ключи, потер жетон-брелок, достал из кармана свой антисептик, побрызгал, смывая сажу.

– Тут номер… автомобильный номер выгравирован, – сказал он. – Проверьте срочно по банку данных.

Он отдал ключи с брелоком оперативникам.

Его внимание привлек черный бесформенный комок, лежащий в центре малого выжженного пятна.

– А это что такое, по-вашему?

– Это останки какого-то животного. – Возле пятна работал эксперт-криминалист. – Идентификация по таким останкам невозможна, однако…

Он тоже осторожно поддел что-то в сером пепле и потащил. Что-то обугленное. Макар и Клавдий Мамонтов подошли ближе.

Обгорелый тонкий ремешок с металлическими заклепками и…

– Часть собачьей шлейки, поводка, – заявил криминалист уверенно. – Я на свою точно такую же надеваю – кожаную, а не синтетическую, там пропитка против блох. Мелкая порода, судя по остаткам шлейки – пекинес, болонка, пудель.

– Мы кое-что нашли! – крикнул со стороны лесной дороги один из оперативников, которые прочесывали участок леса, примыкавший к перекрестку.

Полковник Гущин, Макар, Мамонтов и эксперт-криминалист направились к дороге.

В траве на обочине валялась металлическая бутылка ярко-розового цвета.

– Термобутылка, – сказал эксперт. Он поднял ее, держа рукой в перчатке.