Дочь предателя. Баллада Пепла и Льда

Ты ведь позволишь так себя называть? Веела утверждает, что ты ее дорогая подруга, а друзья дочери — мои друзья, — начал князь дружелюбно, и ничто не предвещало следующих слов, из-за которых Вель поперхнулась эклером. — Мы оба знаем, что Веела тебе все разболтала. Она моя дочь. А ты, малышка, увы, слишком опасна, чтобы сохранить тебе жизнь. Нет-нет, не смотри так. Поверь, ничего личного.

Я вынуждена была опустить чашечку на блюдце: пальцы затряслись, еще не хватало раскокать бесценный фарфор.

— Речь не о мести дочери предателя, доставившего Империи массу хлопот. — Князь Лэггер ободряюще улыбнулся. — А в свете последних событий…

Он на миг помрачнел, а я вспомнила, что границы Севера трещат по швам.

— Существует один шанс из четырех, что Император пожалует тебе прощение и жизнь.

Не показывать страха! Я достойный противник. Что же, Ваше Сиятельство, давайте поиграем!

— Один шанс — это лучше, чем ничего! — ответила я и дерзко улыбнулась.

Глава 35

Князь Лэггер откинулся на спинку кресла, с интересом разглядывая меня. Чего он ожидал? Мольбы, слез, уговоров? Я вернула ему решительный взгляд, и краешек губ его сиятельства дернулся в ухмылке. Он был доволен моей самонадеянностью. Теперь, по крайней мере, моя смерть не будет быстрой.

Я задумалась: так ли это хорошо? Однако все равно готова была рискнуть и бороться за ценный приз — собственную жизнь.

— А ты смелая, — одобрительно кивнул князь. — Совсем как твой отец.

Спокойно, Алейдис, не выдай смятения! Я отчаянно заморгала, борясь с непрошеными слезами. Снова вцепилась в чашку, скрывая за тонкими фарфоровыми лепестками растерянность. Я допила травяной чай - остыв, он стал немного горчить - и задала вопрос, который, как я думала, князь готовился услышать.

— Как я могу получить свой шанс?

— Не буду ходить вокруг да около, — протянул князь.

Сам, вопреки словам, медлил: кинул в рот обвалянный в дробленых орехах трюфель, тщательно прожевал, запил чаем и продолжил, лишь отставив чашку, пока я напряженно застыла, всунув руки между колен, лишь бы не показать трясучку.

— Только один дар из четырех запретных сохранит тебе жизнь. Если у тебя именно он — нужный нам дар — ты еще послужишь Империи.

— Какой? — быстро спросила я.

— Узнаешь в свое время. — Сиятельство не собирался открывать сразу все карты. — Сначала надо выяснить, какая именно магия течет в твоей крови, девочка.

Веела притихла на соседнем кресле. Хочется верить: она не подозревала, в какое русло повернет этот «простой разговор».