Дочь предателя. Баллада Пепла и Льда

— Если бы не помощь Ярса, не знаю, как бы мы выжили! — сказала я, глядя в расширившиеся от удивления глаза Тайлера. — Костяные спицы тоже очень помогли.

Я приступила к рассказу издалека, начав с вещей, о которых поведать проще. О заботе Ярса: он думал не столько обо мне, сколько о лучшем друге. О Вееле: едва увидев ее на полигоне, я сразу поняла, что она приняла какое-то трудное решение.

Я добралась до момента, когда Фиалка пробежала до середины бревна и хлопнула в ладоши.

— Тайлер, последняя возможность передумать, — предупредила я. — Я не преувеличиваю. У меня до сих пор ощущение, что под ногами разверзлась пропасть.

— Я готов, — улыбнулся он.

Пока я говорила, Тай не прервал меня ни разу, но целая гамма чувств отражалась на побелевшем лице: гнев, ненависть, изумление. Я видела, как эмоции раздирают Тайлера на части. Иногда, не справляясь с ними, он отводил взгляд и пялился в пол или начинал отстукивать носком ботинка ритм марша. Руки сами собой сжимались в кулаки, точно Тай прямо сейчас видел перед собой вудса или пауков и собирался биться не на жизнь, а на смерть.

— Проглоти меня Бездна! — выругался Тайлер, когда я дошла до финальной точки: все члены моей команды выбрались с полосы препятствий, из горящего леса, раненые, но живые.

— Пусть лучше князя Лэггера поглотит, — буркнула я.

Поежилась и обхватила себя руками за плечи. Мы выбрались, но ничего еще не закончилось. Как бы красноречива ни оказалась Веела, а отпрысков аристократических семейств с детства учат ораторскому искусству, какие бы аргументы ни привела, оставлять в живых девчонку с запретным даром князю Лэггеру нет никакого резона.

Тайлер притянул меня к груди, пристроил подбородок на моей макушке, погладил по спине, и молчаливая ласка сработала лучше тысячи утешающих слов. Мы так и замерли, обнявшись, и я снова чувствовала себя в безопасности в кольце сильных рук, вдыхая теплый аромат горьких трав.

— Я не знаю, что делать, — прошептала я. — А ты?

— Жить, — ответил мой командир. — Жить, пока живы. И не сдаваться. Каждый день в Академии и так может стать последним, просто теперь условия немного усложнились.

— Немного! — фыркнула я. — Совсем чуть-чуть!

Тайлер взял меня за руку и погладил ладонь, распрямляя судорожно сжатые пальцы.

— Во-первых, сейчас в стенах Академии ты под защитой мейстера Кронта, — сказал Тай и загнул мой указательный палец. — Во-вторых, Лэггер использовал все возможности подстроить несчастный случай. Пока.

Он загнул второй палец.