Дочь предателя. Баллада Пепла и Льда

За спиной раздался сухой удар, скрежет хитиновых пластин, треск сочленений. Нельзя оборачиваться!

Рон неистово закашлялся. Я вспомнила, как в одну из суровых северных зим простудился папа, проведя в бесплодных землях несколько ночей. Почти месяц он потом кашлял так, что слезы выступали у него на глазах. Но Ронан не болел! Паук ранил его? Куда? В горло? В грудь?

Веела в ужасе смотрела поверх моего плеча мне за спину.

— Аль… — выдохнула она. — Обернись…

Собрав в кулак остатки воли, я оглянулась. Если Рон умирает, он заслуживает того, чтобы мы до последней секунды оставались рядом с ним. Хотя бы взглядом.

Однако увидела я совсем не то, что ожидала. Рон надсадно кашлял, но вместе с воздухом из его рта вырывались клубы темного дыма и красные искры.

Дар Ронана пробуждался! Он флогисцин!

Я уже видела такого одаренного, он приезжал в гарнизон за советом к отцу, а потом устроил для рекрутов показательные выступления. Я, любопытная девчонка, подглядывала из окна второго этажа, как изо рта флогисцина вылился поток оранжевого пламени и соломенные чучела, установленные на полигоне, вспыхивают, словно щепки. Рекруты кричали от восторга, и я, никем не замеченная, подпрыгивала и хлопала в ладоши.

— Ронан, дыши-дыши! — закричала я. — Все хорошо. Это твой дар! Набирай в грудь побольше воздуха и медленно выдыхай!

Ронан послушался. Замер. Его плечи приподнялись, когда он втягивал в себя воздух, наружу вышла струя огня. Огонь охватил сухие деревья, пополз по земле. Пауки загорались ярко, будто факелы, и бежали прочь, по дороге поджигая все больше стволов.

Горячий воздух наполнился едким дымом. Теперь уже и мы с Веелой кашляли до боли в легких и продолжали тянуть Лесли.

Нас нагнал Ронан и, присев на колено, взгромоздил Лейса на плечо. У него почти не оставалось сил.

— Ты как?

Рон открыл было рот, но из него вместо слов вырвался клуб черного дыма и колючих искр. Он поспешно сцепил зубы и качнул головой.

— Молчи, молчи пока! Ты молодец! Все хорошо! — подбодрила я его как смогла. — С даром надо научиться обращаться. Теперь у тебя появятся и свои отдельные тренировки.

Я продолжала болтать и отвлекать Ронана, пока он продвигался к выходу, а ошарашенная Веела до сих пор не произнесла ни слова."

"— Представляешь, как круто! Медь обзавидуется! И Атти! О, тот вообще будет кусать локти. Ты первый на курсе, у кого раскрылся дар!

Ронан на ходу тыкнул пальцем в мою сторону.

— Что? А… Я первая.

Лучше бы я об этом не вспоминала.