Отбор для Черного дракона

Девушки обступили раскрасневшуюся, счастливую Сиссу, и даже темнокожая Харисса подошла поближе, смотрела на происходящее, хмуря черные аккуратные брови.

Дочь главы Северо-Западного союза сжимала в руке бриллиантовое ожерелье — оно свисало из ее руки и серебрилось на дневном свете — и выглядела абсолютно счастливой.

— Нашла подарочную коробку рядом со своей комнатой, — заявила мне голосом победительницы, хоть я не соревновалась с ней за главный приз этого Отбора. — Это Рион… Принц подарил мне ожерелье, как знак своего особого расположения! Наверное, хочет, чтобы я надела его на сегодняшний бал.

Мелина выглядела так, словно вместо медовой настойки хлебнула скисшего молока.

— А записка была? — поинтересовалась практичная Лилли, на что Сисса тут же заявила, что ей и без записки ясно, от кого этот подарок.

— Не думаю, что Сисса читала Гериона, — шепнула я Лилли. — У нее и без чтения все прекрасно!

Лилли пожала плечами.

— Признаюсь, такого я не ожидала, — заявила мне, когда мы, еще немного послушав охи Сиссы и фальшивые уверения остальных, что ожерелье ей очень даже к лицу, шли по длинному коридору, увешанному портретами томных красавиц и суровых кавалеров, к нашим покоям.

 — По всем моим прикидкам выходило, что жениться он все-таки должен на тебе. И не надо сразу же в штыки! — упрекнула меня Лилли раньше, чем я успела возразить. — Вы отлично друг другу подходите, такие же упертые! Но теперь, — взглянула на меня, — судя по твоему виду, сделать ему это будет крайне затруднительно.

— Ты хотела сказать, невозможно, — поправила я. — Но это было невозможно с самого начала Отбора.

Если такая вероятность и существовала — помню, в детстве папа, воодушевленный перспективой мирного и дружеского сосуществования с Улайдом, пару раз с энтузиазмом упоминал о нашем с Рионом браке, — то она развеялась вместе с пеплом погребальных костров моих родителей.

На это Лилли снова пожала плечами, заявив, что очень скоро все прояснится.

За обедом девушки говорили преимущественно о следующем испытании.

Завтра нас ждал смотр талантов, на котором избранницы собирались либо петь, либо танцевать, либо услаждать слух принца игрой на клавесине. Я же мстительно думала сказать Риону, что Пращур талантам меня обделил, поэтому участвовать в испытании я не стану. Не с чем.

И у Риона появится преотличная причина наконец-таки вышвырнуть меня с Отбора!

Зато Лилли планировала задержаться — правда, ее интересовал исключительно младший брат принца.