Ловушка для артефактора

Да на ларце даже замочной скважины не обнаружилось, чтобы этот самый ключ использовать. Как я ни билась, осматривая, — ни малейшей подсказки. Ни отверстий, ни щелей, ни перспективных впадинок. Ничего!

Чего я только ни делала, разве что не облизала зловредную коробку, но слюнками потерла — не удержалась от детской проверки. Мне бы хоть намёк, какую форму сей загадочный предмет должен иметь. Не банальный ключ — точно. Это может быть что угодно из маминого сундука, осталось лишь понять — что! И вот уже которую ночь подряд я надеялась найти если не ответ, то хотя бы подсказку в записях своих предков. Пока безуспешно. Да мне пока слово «ключ» ни разу не попалось! Впрочем, ничего удивительного — продвижение от страницы к странице шло медленно, потому что было трудно не увлечься полётом гениальных фантазий, воплощенных в схемах плетений. Некоторые я узнавала с ходу — классика артефакторской науки, над иными подвисала, пытаясь разобраться.

От мыслей отвлек странный шум. Я хотела проигнорировать, мало ли кто ночью встал за водой? Но стоило услышать, что дверь соседа приоткрылась, любопытство одолело. Странно, почему Касьян не спит в такой час? Снова заработался или кошмары в эту ночь преследуют не только меня?

Не сдержавшись, я выглянула из комнаты, но вопрос застрял в горле, стоило увидеть, что в коридор вышел отнюдь не Касьян, а Элена. Он уже собирался закрыть за девушкой дверь, как увидел меня. В этот момент захотелось провалиться под землю. Вот зачем нам нужно было встретиться взглядами? И именно сейчас. Я… я словно подглядывала, и меня застали за этим позорным занятием. Хотя, собственно, что такого я увидела? Завершение ночного свидания? Обета безбрачия никто здесь не давал, насколько я знаю. Да и Касьян с Эленой много общаются и знакомы давно, как я поняла, и смотрятся вместе просто отлично. Разве есть, чему удивляться? Вот только почему я сейчас испытываю этот всепоглощающий стыд? Уши и щёки горят, в носу свербит от подступающих слёз, а Касьян продолжает смотреть на меня и молчать.

Сколько длилась эта немая сцена?

Мужчина напротив меня вряд ли стеснялся того, что я его застукала. Его не смущало то, как он выглядит сейчас: наполовину расстегнутая рубашка, обнажающая светлую кожу груди, растрепанные волосы, словно Элена запускала в них свои пальцы, чтобы…

В душе зашевелилось что-то такое, что буквально выворачивало наизнанку.