Полет длиною в жизнь

Господи, что же я такого хорошего сделал, что заслужил это?!

— Значит, что-то было… — ответила с улыбкой Кейт и поцеловала его. — И слава богу, а то моя мама очень боялась, что я останусь старой девой.

— Ну, это она зря. Чтобы такое сокровище да никто не подобрал?.. Знаешь, в тюрьме я часто думал, что если нацисты меня все-таки добьют, то ты выйдешь замуж за этого… как бишь его… Ну, за того паренька, с которым вы всегда были «просто друзьями», — сказал Джо. — Когда солдаты погибают, такие, как он, всегда оказываются тут как тут…

— Но мой солдат не погиб, — возразила Кейт. — И вообще, ты несправедлив к Энди.

— Нет?.. — Джо вздохнул и откинулся головой на подушку. — Ладно, так и быть, поверю…

Он немного помолчал.

— Знаешь, Кейт, — продолжил он после небольшой паузы, — честно говоря, я не верил, что когда-нибудь смогу выйти из этой тюрьмы. Каждый день я по нескольку раз прощался с жизнью. Но нацистам, очевидно, нравилось меня пытать: они совсем не спешили меня прикончить. Должно быть, им хотелось растянуть удовольствие на возможно больший срок, но в конце концов они просчитались. И теперь я чертовски рад, что меня не расстреляли в первый же день, хотя иногда мне хотелось самому размозжить себе голову о стену. Как хорошо, что я этого не сделал!..

Это признание так потрясло Кейт, что она не нашлась, что сказать. Она только взяла его здоровую руку в свою, и они долго молчали, но каждый думал об одном — о том, что самое страшное позади и что теперь их ожидает долгая, счастливая жизнь.

Так они просидели до половины одиннадцатого, пока в палату не заглянул дежурный врач. Увидев Кейт, он страшно рассердился и потребовал, чтобы она немедленно ушла и дала раненым возможность отдохнуть. Кейт и сама видела, что Джо очень устал. Незадолго до этого сиделка сделала ему укол обезболивающего, которое начинало действовать, и глаза Джо закрывались сами собой. Прощально сжав ему пальцы, Кейт еще раз посмотрела на его исхудалое, отмеченное печатью страданий лицо, которое она столько раз воображала себе бессонными ночами, и вышла из палаты. Когда Кейт вошла в гостиную, ей навстречу поднялся с дивана Кларк.

— Ну, как там Джо? — с беспокойством спросил он. — Ты встретила его?

— Да, встретила. Он жив, — ответила Кейт, сияя. — И чувствует себя неплохо. Правда, обе ноги у него все еще в гипсе, поэтому Джо пока не ходит, но в остальном… в остальном все нормально. Могло быть и хуже, — добавила она, вспомнив последние слова Джо. — Просто чудо, что он выжил.