Бойцы Данвейта

— Вполне возможное объяснение, — согласился Бакуриани. — Ты как считаешь, Планировщик?

— Ответ на данный вопрос лучше известен лоона эо, — сообщил искусственный разум.

— Спроси койота, где спрятана кость, и он ответит, что питается травой. — Кро поднялся и выключил запись. — Пошли, камерады. Здесь нам с этой проблемой не разобраться.

У всех троих лица были недовольные. Монтегю Ришар хмурился, Бакуриани чесал в затылке, Вождь Светлая Вода, словно признаваясь в поражении, отстучал несколько тактов из вагнеровской «Гибели богов».

— Она сказала кое-что еще, — произнес Вальдес.

Адмирал резко развернулся к нему:

— Женщина лоона эо?

— Да. Она сказала, что лучше не беспокоить Владык и не искать с ними встреч. Конечно, если бы они существовали.

— Намек! — провозгласил Бакуриани. — Явный намек!

— Не вижу ничего явного, — проворчал Ришар. — Это скорее повод для раздумий.

Переговариваясь, они зашагали к лифту, но тут под сводами камеры прозвучало:

— Защитник Вальдес. Просьба остаться.

— Хочешь с ним посекретничать, дорогой? — Бакуриани запрокинул голову, всматриваясь в потолок. — Вообще-то не положено. Мы старше по возрасту и званию.

— Частное дело, Старший Защитник. Прости. Мое смущение и горе равны твоей обиде.

То была формула извинения, и Бакуриани, выслушав ее, расхохотался:

— Смущение и горе? Не знал, что ты умеешь смущаться и горевать!

— Не умею, — сообщил Планировщик, раскрыл шахту гравилифта и сильным потоком воздуха втолкнул в нее Бакуриани, Ришара и Светлую Воду. Потом произнес: — Защитник Вальдес, в соседнем помещении стоит кресло. Сядь в него и жди. С тобой будут говорить Гхиайра и Птайон.

* * *Он и представить не мог, что рядом с терминалом Планировщика есть какое-то помещение. Но оно было — маленькая каморка с округлыми молочно-белыми стенами, похожая на внутренность яйца, из которого удалили содержимое. Посередине стояло кресло — узкое, небольшое, рассчитанное на серва или лоона эо. Вальдес поместился в нем с трудом.

Похоже, его хотели удостоить особой чести — до сих пор Хозяева не встречались с Защитниками и земными дипломатами не только лично, но и с помощью связных устройств. То ли вид иных созданий был им мерзок и страшен даже в голографическом изображении, то ли они полностью доверяли сервам и не видели нужды в личных контактах.