Возле Тьмы. Чужой

Пикетт подхватил одну из моих сумок и, ежась от холодного ветра, пронзительного на открытом пространстве, решительно зашагал к большому белому пикапу с «экипажной» кабиной и массивным металлическим бампером. Ну и я следом за ним потопал.

Сумки полетели в кузов, туда же легли чехлы с оружием. Пока особой бдительности Пикетт вроде бы не изображал, так что, похоже, шансы на то, что все будет нормально, достаточно высоки.

Усевшись за руль, он взял с панели пачку «Мальборо», протянул мне:

— Куришь?

— Нет.

— А я закурил. Раньше даже не пробовал, — вздохнул он и щелкнул бензиновой «зиппо». — Вроде помогает… думать поменьше.

Выпустив клуб дыма, он быстро опустил боковое окно, после чего передвинул рычаг коробки передач. Пикап солидно тронулся с места. Почему-то вспомнился Отстойник, и мне подумалось, что по комфорту все же тутошняя помойка от тамошней отличается сильно, в лучшую сторону, разумеется.

Аэродром был совсем рядом с городом, но представлял собой отдельный укрепленный анклав. Ну, «укрепленный» сказано сильно, но место охранялось. Отсюда до города было шесть миль по пустынному шоссе, если верить указателю.

— Пикетт, а здесь ты кем работаешь?

— Сам не знаю, — криво усмехнулся он. — Кем-то, кто решает проблемы. Самые разные.

— А в Боулдер зачем прилетал?

— А это вроде как мой проект, вот и смотрел, как там все начинается.

— А что за работа для пилотов?

— Отсюда до самого Амарильо, Техас, людей нет. Почти. И дальше не густо. Надо что-то возить, например, — он покосился на меня, добавив: — Грузы бывают и маленькими, для «сессны» как раз. Разведка. Бандиты часто крутятся вокруг населенных мест.

— А чего им не хватает? — удивился я. — Земля пустая, бери что хочешь.

— Ты что, действительно из своего дома никуда не выбирался? — повернулся он ко мне, удивленно посмотрев.

— Нет, не выбирался. Только до «Маркет-Сити» в Грэнби, набрать продуктов.

— Понятно, — кивнул он, вновь посмотрев на дорогу. — Им нужны женщины. Рабы. Кто-то, кто будет их кормить и обслуживать. Бороться с ними трудно, мы обычно даже не знаем, откуда они приходят. А с воздуха удается замечать, так что человек с легким одномоторником может сильно укрепить какой-то анклав.

— В Сентрал-Сити вроде бы целая банда с Дабл-Ар-Эс поселилась, — вспомнил я о том, что рассказала Лора Джин. — Это все тоже с Синдромом?"

"— Не обязательно. Разные есть. Люди ведь тоже были разные.