Дорога домой или Цена престола

— Гляди-ка, ждал, когда мы появимся.

Они только что въехали в ворота алаидской столицы. Едва Гэбриэл назвал свое имя, тут же появился гонец, уточнил данные и стремглав понесся во дворец докладывать королю.

— Да уж, — отозвался Гэбриэл. — Готов поспорить, что Эдвин вообще не спал с тех пор, как до него дошло сообщение, что я тебя нашел.

Лорис зашипел.

— Прекрати его расхваливать. Если ты помнишь, я все-таки маг, и если он будет неискренен, я это почувствую.

Гэбриэл усмехнулся:

— И дашь деру?

Лицо Лориса оставалось серьезным.

— Всенепременно, — твердо пообещал он.

Алаида была одним из самых развитых и богатых государств. Пока Сарана не втянулась в затяжную гражданскую войну, она еще могла с ней тягаться, но не теперь.

У въезда в город стояли одноэтажные каменные домики, очень аккуратные и ухоженные. Вот из одного выбежала стайка детей лет четырех-пяти и, весело смеясь, помчалась по улице. Следом за ними выскочила женщина с теплым пальтишком в руках и безуспешно попыталась поймать раздетого сына.

— Ой! — мальчонка встретился глазами с магом и вдруг восторженно завопил: — Мама! Смотри! Волшебник! — в его голосе не было ни страха, ни отвращения, только чистый восторг.

Женщина нахмурилась и всплеснула руками:"

"— Марон, ну сколько раз тебе говорить, не приставай к прохожим, — и снова никакого страха, когда она посмотрела на мага. — Не обращайте на моего сына внимания, — вежливо попросила женщина, тут ей все же удалось поймать ребенка за руку и утащить обратно в дом. — Простудишься, говорю тебе...

Остальных мальчишек уже и след простыл.

Лорис ошарашено моргал, не веря своим глазам.

— Я думал, тут ненавидят магов, — выдохнул он.

Да, кажется, Алаида и ее жители, действительно смогли перерасти свои страхи и предубеждения. Возможно, они уже выросли настолько, что смогут спокойно принять наследника престола — волшебника.

Гэбриэл улыбнулся:

— По-моему, это лучшая встреча, о которой ты мог только мечтать.

Лорис потер глаза, будто только что видел навязчивую галлюцинацию.

— А я-то думал, что люди не меняются, — признался он.

— Да нет, — ответил Гэбриэл. — Люди как раз меняются, и их мнение тоже, только на это требуются годы и иногда не одно поколение.

— Я думал, меня тут скорее закидают тухлыми помидорами!

Гэбриэл пожал плечами:

— Не сезон для помидоров.

Лорис засмеялся, напряжение спало.