Дорога домой или Цена престола

— Ты был здесь раньше? — спросил Джоф, восторженно смотря по сторонам. Фасады зданий были украшены яркими лентами, повсюду красовались таблички с завлекающими надписями.

Гэбриэл усмехнулся его восторгу.

— Я побывал во всех двадцати шести королевствах, — ответил он, — причем не единожды. А здесь я бываю часто, раз в год уж точно, — и пояснил на недоуменный взгляд Эрилин: — У меня тут живет друг.

Услышав это, принцесса удивилась. Впервые за все время их путешествия Гэбриэл заговорил о ком-то из своих друзей. Она уж было начала думать, что у него их и вовсе нет. Возможно, друг Гэбриэла окажется более разговорчивым, чем он, и расскажет что-нибудь о его жизни?

В Налииде Эрилин не была ни разу, даже в столице, не то что в этом городке. Ни отец, ни брат, ни за что не позволили бы ей посетить «обитель порока», как как-то отозвался Эмир о местах такого рода.

Хотя принцесса и пыталась это скрыть, она глазела на все не с меньшим интересом, чем Джоф. Здесь даже люди одевались совсем не так, как было принято в Иканоре, который теперь ей казался самым скромным королевством на свете. Разноцветные яркие костюмы, перья на шляпах, золотые украшения — от всего этого великолепия слепило глаза.

— Твой друг — торговец? — поинтересовалась Эрилин, поравнявшись с Гэбриэлом.

В его глазах мелькнул странный огонек, причины которого, она не поняла.

— Скажем так, предприниматель.

Эрилин нахмурилась. Очередные тайны? Что ж, она в любом случае скоро увидит все своими глазами.

Они удалились по широким вымощенным разноцветными камнями улицам на приличное расстояние от городских ворот и свернули куда-то вглубь.

— Почти приехали, — радостно сообщил Гэбриэл, он выглядел по-настоящему довольным, похоже, он соскучился по другу.

Они свернули на узкую улочку и остановились возле роскошного трехэтажного здания, стены которого были увиты плющом и цветными лентами, как было принято в этом городе."

"Брови Эрилин поползли вверх, когда она прочла яркую вывеску над дверью: «Неземные удовольствия».

— Ты привез меня в публичный дом?! — прошипела принцесса, когда снова обрела дар речи. Джоф за спиной весело присвистнул, кажется, ему данная перспектива пришлась по душе.

Гэбриэл уже спешился и подмигнул ей:

— Не будьте так старомодны, принцесса, — и прежде чем Эрилин успела что-либо возразить, вошел в двери.

Кровь прилила к лицу. Он, что, с ума сошел?!

— Я убью его, — прорычала принцесса.

— Спокойно, — шепнул Джоф, тоже слезая со своего коня, он улыбался.