Поместье для брошенной жены

Фалче сутками пропадал во дворце, где уже началась подковерная игра. В конце концов, принцев осталось всего двое. Точнее трое, но малыша, к счастью, никто не брал в расчет, а его мать — одна из наяр — безоговорочно встала на сторону Ральфара.

Из дворца наяр сутками долетали новости о склоках и драках. Император оказался прикован к кровати, а его вчерашние любимые делили ресурс и строчили письма в материнские Гнезда.

Я почти полностью ушла в изучение магии, вычерпывая из тонкой книжонки любые, даже сказанные вскользь слова. И у меня получалось. Правда, получалось, хотя делать по-настоящему рискованные вещи я избегала.

В один из таких вечеров, напоминавших затаившуюся по темных углам грозу, нас почтили сразу двое визитеров.

Строго говоря, визитер был один. А Берн прорвался с ним за компанию.

— Вейр Фрейз, — Ральфар плавно поднялся навстречу вошедшим.

Мы сидели в саду и пошло резались в карты на раздевание, так что Фалче уже успел отдать мне камзол, платок и запонки. Я бестрепетно выигрывала.

Он неспешно подвернул рукава и крепко пожал руку Фрейзу, напрочь игнорируя Берна. Но лицо сделалось мрачное. Я даже прикинула на ближайшее будущее стратегию, в которой проиграю Фалче нижнюю юбку. Это наверняка поднимет ему настроение.

— Друг мой бывший, — прохладно сказал Фрейз. — Сделай вид, что не слышишь.

Берн закатил глаза и формально закрыл руками уши.

На секунду эта глупая сценка окунула меня в далекое прошлое, где мы трое были смелы до безумия, и все трое наивные дураки.

Как странно повернулась наша жизнь…

— Скажу не для протокола. Император скончался сегодня после полудня. Об этом знают только императрица, главный императорский лекарь, маг и я. Об этом было решено пока не сообщать. Наследник так и не был определен.

Ральфар задумчиво кивнул.

— Ты полагаешь, что кандидатуру Фараца поддержат не все?

— Вальтарта желает видеть наследником тебя, — сказал Фрейз. Глаза его не отрывались от моего лица. — Но есть еще младший сын императора. Ты ведь знаешь, что дитя рождено от наяры из Леяш. А Леяш прочно связаны с Вархами и Фалашами. Может статься, что два самых сильных клана поддержат кандидатуру младшего принца, а пока он молод, власть возьмет, например, глава Варх. Принц Фарац им не так выгоден, невзирая на кровные узы. В конце концов император уже мертв, а часть крови в принце принадлежит уничтоженному клану императрицы. За него мало кто вступится. Он ничем не знаменит, он не сильнее тебя. Его силой были Вархи, но Вархи больно хитры.