Институт благородных дэвров, или Гувернантка для варвара

Ноздри раздулись, втягивая запах с моих щёк, близко-близко, но даже не касаясь кожи… На выдохе прорывалось еле сдерживаемое рычание, а я снова зажмурилась от страха, не понимая его реакции. Вот он сместился чуть в сторону, обдав горячим дыханием висок…

– Беги, аурем менс… – глухой пугающий шёпот влился мне в ухо, пробирая до дрожи. – Беги, аурем ана…

Что?.. Я не понимаю… Я сейчас пошевелиться-то не в силах!

– Беги!!.. – зарычал он во весь голос так, что с ближайших кустов испуганно вспорхнула стайка ярких птиц.

Бежала изо всех сил.

Бежала, продираясь сквозь огромные папоротники, одним листом которых можно было укрыться полностью. Бежала, путаясь в завесах свисающих с деревьев цветов. Боги, да как это вообще… Почему это со мной происходит? Будто зайчонок сослепу на тигра налетел, а тот милостиво дал ему шанс: беги, глупая жертва – не по статусу мне, хозяину леса, такая лёгкая добыча, что сама под ноги лезет… Беги, не то разорву на месте.

У меня будто включился древний инстинкт: опасность – бежать… Зачем, почему – нет времени думать.

Настигнет – пощады уже не жди, так что беги, глупый зайчонок, беги со всех ног…

Шума я создавала предостаточно: чавкающие под ногами россыпи мелких грибов, с хрустом ломающиеся лианы, заполошные крики разбуженных птиц… И только позади было тихо. Да даже стой я на месте неподвижно, меня выдал бы один только бешеный стук сердца. Он отдавал в ушах глухим барабанным боем и, казалось мне, был слышен на весь лес.

Но стоять нельзя. Сколько ещё он мне даст форы, прежде чем пустится в погоню? В пахучем тропическом разноцветье легко спрятаться, но только не от того, кто читает лес словно книгу.

На звук, по следам, по запаху… А он будто затем и обнюхивал меня, запоминая. Боги милостивые, да что же это!.. Вот бы стать невидимой, беззвучной! Запутать следы…

«А-аргх, смелая дови! – почудилось мне в шелесте крон. – Беги, прикрою тебя…»

Слева вдруг закричали встревоженные обезьяны, взвились бабочки, зашуршали листья. Как будто ещё кто-то небольшой побежал, не разбирая дороги, давя чавкающие грибы и ломая кусты.

В другую сторону, уводя от меня того, чей дикий рёв окончательно переполошил лес.

Вепрь вышел на охоту.

Браслеты плотно впились в кожу – это я натянула их повыше, чтобы не звенели. Свободный конец папанги – вокруг талии, чтобы унять перестук амулетов на поясе. Второй заткнула туда же, чтобы не цеплялся за кусты, и плевать, что ноги теперь голые. В стороне от меня кто-то метался, уводя преследователя – шумно, напоказ.