Отбор без правил

　

Склонила голову, разглядывая священника, пытаясь понять, станет ли он для меня проблемой или же, наоборот, в его лице я получила неожиданного союзника. Пока что все указывало на второе, но после змеи в своей ванной я больше ни в чем не была уверена.　

- Этим вечером, на балу, - произнес Лотар негромко.　

Я кивнула, глядя на возвращавшегося к нам Райгара, и нервно улыбнулась не успевшему ко мне пробиться Тортону.　

- Не сейчас! - шепнула ему, затем повернулась к королю, который решил еще раз поприветствовать оставшихся на Отборе избранниц и пригласить всех на вечерний бал в нашу честь.

　

И я счастливо улыбнулась, хотя прекрасно понимала, что все только начитается и этот бал станет для меня серьезным испытанием.　

Впрочем, впереди меня ждало куда более сложное - битва за сердце короля Райгара и трон королевы Атии.　

Глава 9

Этот бал разительно отличался моего первого, в день приезда в Атию. Сегодня я шла в Центральное Крыло в радостном волнении, и ему было несколько причин.

Во-первых, вердикт на площадке Храма Тороса уже прозвучал, и внутри все больше не сжималось от нервного ожидания или тревоги, что мой обман вот-вот будет раскрыт.

К тому же по результатам третьего испытания выходило, что я его непостижимым образом выиграла, и мы с Райгаром откроем бал. Но король Атии на этот раз станет танцевать с Клер Палинг-Донахью, а вовсе не с принцессой Клариссой, и мне больше не придется играть роль той, которой я не являлась.

Я могла быть самой собой, и это наполняло меня несказанной радостью.

Правда, сперва мне снова пришлось отдуваться за свой обман, потому что перед началом бала король все-таки сделал небольшое объявление. Заявил, что на Королевский Отбор приехала совсем другая принцесса Тотрейна.

Но опасалась я совершенно зря, и атийские придворные отнеслись к его словам вполне спокойно. Потому что... Где там этот Тотрейн?! А король Атии здесь, танцует с победившей на третьем испытании претенденткой, не сводя с нее - меня! - пристального взгляда синих глаз.

...И мне казалось, я лечу, парю, подхваченная крепкими мужскими руками. Едва касаюсь мраморных полов носками бальных туфелек, чтобы уже в следующее мгновенье оторваться и взлететь в воздух в очередной раз. Одобрительный взгляд короля наполнял меня теплом и удивительной легкостью, и мне казалось, что у меня вот-вот...

Нет же, за моей спиной давно выросли призрачные крылья!

Райгар, улыбаясь, смотрел на меня, и я тоже не сдерживала счастливой улыбки.