Девушка без сердца

Ты знаешь, кто наименее ценен? — Он дождался, пока я мотну головой и снова утру набежавшие слезы. — Я знаю. Это мое решение. Обещай, что не будешь с ним спорить. Тем более перед ее величеством. Хорошо? Обещаешь?

Как я могла подобное обещать?

— Это я провалила все дело.

— Нет, ты доведешь его до конца. Найдешь недостающее звено. Докажешь вину ректора Томаса. Обещаешь?

У меня было такое чувство, что мой учитель и покровитель уходит от меня навсегда. Туда, откуда не возвращаются. Эндрю стоял рядом и молчал, и я тоже не знала, что говорить.

— Обещаешь?

— Обещаю. — Я вытерла слезы. Вот и все, рубеж перейден. Комиссар принял решение, я не имею права его подвести — снова. В очередной раз.

Двери открылись. Человека, пригласившего нас войти, я раньше не видела, но то, что Джон Дональд находился с нами, было плохим знаком. И вероятно, он тоже сейчас в зоне риска.

Холодно ли было во дворце или жарко — я не чувствовала. Ноги были словно и не моими, хорошо хоть перестали подгибаться, а руки — потеть. Все видели мои покрасневшие глаза — ну и ладно. Я готова была грызть зубами любого, кто скажет что-то против моих коллег и моего шефа. Хоть саму королеву, чем я, в конце-то концов, хуже Томаса?

Но это, конечно, была бравада.

Ее величество сидела в кресле, и больше она не казалась мне воплощением разума и совершенства. «Что вы творите!» — хотелось мне завопить, но — я, как и все остальные, следовала протоколу.

Комиссар, Эндрю, Джон Дональд, я. Брент. Он зашел одновременно с нами, но через другую дверь. Ректор Томас, уже посвежевший, переодетый — откуда? Кто-то по распоряжению королевы купил ему одежду? Королева сегодня была в обычном брючном костюме, без украшений в волосах, — но взгляд ее, наклон головы, осанка, все говорило о том, что главная здесь она.

— У вас было три дня, господа, чтобы расследовать это дело, — начала королева, не пытаясь скрыть недовольство. — Насколько я понимаю, вы нашли много улик, но они не указывают на определенного человека. Убийца Таллии Кэролайн так и не найден.

«Он стоит перед вами», — мысленно возразила я.

— Комиссар Артур, какие доказательства из тех, которыми располагает следствие, указывают на убийцу однозначно?"

"— Достаточное количество, ваше величество, — почтительно ответил комиссар. — Капитан Мэрианн обнаружила ампутированные руки. Господин… майор Брент нашел доказательства, объясняющие, каким образом ампутация была произведена.